gia giáo. Vậy cháu phải học cách sống, cách giao tiếp, cách cư xử của một
con người có giáo dục. Ta hy vọng cháu sẽ là một tấm gương tốt cho
Esmeralda. Học hỏi, đó là điều cháu luôn phải ghi nhớ, đấy chính là đòi hỏi
của lòng rộng lượng bao dung của ta với cháu. Đừng bỏ phí mất cơ hội…
Đó là tất cả những điều ta muốn nói với cháu.
Tôi âm thầm suy ngẫm những lời giáo huấn của dì. Tôi ngạc nhiên mừng
rỡ khi nghĩ tới tương lai, ao ước chân thành khi nghĩ tới học hành, hân hoan
khiêm nhường khi nghĩ tới đức hạnh… chao ôi lúc này tôi mới ngây ngô
làm sao. Trong tôi, niềm xúc động trào dâng, tôi tỏ ra kính trọng và biết ơn
dì. Mắt dì ngời sáng hài lòng, thỏa mãn trước sự ban ơn. Để sau đó rêu rao
khắp thiên hạ ai ai cũng biết, cái gánh nặng do tôi gây ra… tất nhiên cái
gánh ngày càng “nặng” thì hào quan đức hạnh của dì càng tỏa sáng.
Điều đó khiến tôi phải nhún nhường để có chút ít thiện cảm với dì.
Nhưng bản chất của dì và tôi là đối nghịch, dĩ nhiên tôi sớm lộ ra không
phải là “một thành viên tốt của gia đình”, khi mà tôi dám cãi lại dì. Trong
lúc trại trẻ mồ côi luôn là mối đe dọa lơ lửng trước mặt. Nhưng tôi cũng
sớm nhận ra: Dì không dám làm điều đó! Dì sợ bạn bè chê cười. Thực tế,
sự thiếu sót của tôi cũng bắt nguồn từ dì. Tôi đã nhận thấy dì nói về tôi
nhiều hơn việc dì làm cho Esmeralda. Con gái đối với dì chưa là gì cả, tôi
mới là nấc thang đưa đức hạnh của dì lên cao. Trong phòng học tôi
thường nghe thấy tiếng dì bàn tán: “Mẹ của nó dĩ nhiên là thế đấy…”
hay là: “Thật khó mà tin được Frances lại bắt nguồn từ dòng họ Emdom”,
Frances là tên mẹ tôi, còn Emdom là dòng họ cao quý đã sinh ra mẹ tôi và
dì Agatha.
Dĩ nhiên tôi ngày một “khôn khéo như một chiếc xe chở đầy châu báu” y
như lời nhận xét của bà Nanny. – “Nếu cô Ellen là một mối nguy hại thì
Esmeralda cũng vậy, bởi chính cô đã dẫn dắt Esmeralda.” Tôi thích cách
nói của bà, vì nó tiếp cho tôi dũng khí đứng vững trên đôi chân bé nhỏ,
trước sức ép khủng khiếp của dì Agatha.
Vào mùa đông chúng tôi sinh sống trong một toà nhà to cao đối diện với
công viên Hyde Park. Tôi yêu thích cây cối trong công viên, vào mùa này
lá của chúng nhuốm màu vàng rượi xen lẫn chút ít màu đỏ ối của mùa hè
