còn sót lại. Từ cửa sổ trên gác, tôi cùng với Esmeralda say sưa ngắm nhìn
những tòa nhà nổi tiếng cao chọc trời. Phía Bắc tôi nhìn thấy một con
đường lượn vòng bên phải công viên, mà ngay bên trái là dãy nhà đồ sộ của
Quốc Hội, tháp chuông Big Ben, nhà thờ lớn Brompton Oratory… chúng
tôi không quên để ý theo dõi người đàn ông bán bánh xốp có hình quả
chuông và cái đồng hồ ngộ nghĩnh. Từ trong nhà, các thiếu nữ đội mũ kêpi
trắng, tay cầm những cái đĩa xinh xắn chạy ùa ra vây lấy ông. Bà Nanny
cũng gửi người mua bánh, chúng tôi ngồi bên lò sưởi ấm áp, nhấm nháp
hương vị ngọt ngào, liếm láp lớp bơ mịn màng phủ trên bánh béo ngậy. Ở
một ngã tư phố nhỏ, chúng tôi nhìn thấy một bọn trẻ lượm rác, những đứa
trẻ bất hạnh, lếch thếch, rách rưới trông thật đáng thương. Xúc động hơn,
khi nhìn thấy người đàn ông đang cố đuổi theo một chiếc xe ngựa chở đầy
hàng hối hả phóng nhanh về phía nhà ga Padding Station… anh ta hi vọng
sẽ kiếm được mấy đồng xu sau khi dỡ hàng từ trên xe xuống. Esmeralda
mủi lòng, mắt ngấn lệ. Có lẽ Esmeralda sinh ra để bù đắp cho sự thiếu hụt
của dì Agatha chăng? Tôi cố giải thích cho cô: - Cái anh chàng khuân vác
đó có một gia đình khá tốt, nhưng anh ta đã quăng tất cả những đồng xu
kiếm được vào rượu gin và các vại bia. Gã uống say mèm, về nhà còn đánh
vợ chửi con… Hương vị nghèo khổ bốc mùi cay đắng như vậy đó,
Esmeralda!
Vào buổi trưa, chúng tôi đi dạo trong vườn hoa Kensinton cùng với bà
Nanny sau khi đã học xong bài. Bà Nanny đứng sát hàng rào, coi chúng tôi
đi nhặt hoa quả rụng ở bên đường.
- Đừng đi quá xa, cô Ellen. Tôi có chuyện nói với cô.
May mắn sao! Rất hiếm khi tôi có dịp được nghe chuyện của bà. Bà nói
– mẹ của Esmeralda là người hết sức nóng nảy, bà cô của tôi từng là gia sư
của bà chủ khi còn nhỏ đã nói vậy. Mọi việc trong nhà đều do bà định đoạt.
Tôi biết cô cũng chỉ là một cô gái bé bỏng đáng thương, cứ nhìn vào
Esmeralda là tôi hiểu rõ tất cả.
Bà Nanny kể lể về bà chủ, về nỗi khó nhọc do tôi và Esmeralda mang lại
cho bà. Trong lúc tôi ngồi trên bãi cỏ im lặng trầm ngâm, thì các cô gái
