Kết thúc mùa hè năm đó, chúng tôi quay trở về London và tôi đã có dịp
nhìn thấy Rollo nhiều hơn. Khi chiếc xe chở anh tới, cả nhà chúng tôi ùa ra
chào đón. Chiếc xe ngựa sang trọng của nhà Carrington từ lâu đã trở thành
quen thuộc với tất cả mọi người trong nhà Agatha. Chiếc xe màu đỏ có vệt
sọc trắng cùng với mái bạt cong che nắng thật quyến rũ, khiến mọi người
phải chú ý, nó đang từ từ tiến vào biệt thự và dừng lại trước cổng. Tôi thích
quan sát họ từ trên cửa sổ của tầng cao dành riêng cho bọn trẻ.
Mỗi buổi sáng thức dậy tôi thích được hít thở không khí trong lành thơm
tho. Nhưng cái hương vị trong lành ấy đã bị ô nhiễm bởi sự ồn ào đón tiếp
nhà Carrington. Mỗi khi dì và dượng William đi dự tiệc chiêu đãi ở nhà
Carrington về, họ thường xuýt xoa, bởi những bữa tiệc sang trọng như vậy
mà không được chiêu đãi ở nhà của họ. Cho nên những ngày này là những
ngày tuyệt vời của gia đình Agatha.
Cuộc sống riêng tư của tôi không ngờ lại được cất giấu kín dưới gầm cầu
thang, noi tôi ẩn mình lắng nghe tất cả mọi chuyện của người hầu… trong
đó có chuyện bàn tán về tương lai số phận của tôi.
Có lần tôi nghe họ bàn tán: - Số phận của cô Ellen xem ra cũng chẳng ra
sao, lớn lên một chút nữa là phải đi làm gia sư. Như vậy… thì thà ở nhà còn
hơn.
Đúng là một tin quý giá vô cùng. Chắc chắn thời gian tới tôi cần phải
thận trọng để được nghe nhiều hơn. Thân phận hèn kém thì đành phải luẩn
quẩn ở gầm cầu thang, nín thở lắng nghe những lời bàn tán từ miệng của
những người hầu. Tôi hiểu họ nói “Bà ấy” là nói về dì Agatha còn nói
“Ông ấy” là nói về dượng William, - “Bà ấy là một người keo kiệt, theo dõi
người làm bếp từng ly từng tý và chấp nhặt những điều nhỏ nhặt nhất. Ông
ấy thì sợ bà ấy, không dám cãi lại nửa lời. Bà ấy muốn leo lên cao hơn
trong giới thượng lưu. Thật xấu hổ! Bà ấy luôn bám theo sau nhà
Carrington. “Họ đã chấp nhặt mọi chuyện nghe được hàng ngày dấu vào
trong bụng, từ chuyện ở trong nhà, cho đến chuyện ở ngoài công viên Park
Lane, rồi về tận miền quê Sussex nữa. Họ biết, ông ấy mua điền trang ở
Sussex cũng chỉ vì bà, bà muốn giống như nhà Carrington…
