- Bà Oman Lemming… nhà Honourable Oman Lemming… sáu
tháng tới bà ta sẽ thiếu một gia sư. Ta đã giới thiệu cô với bà ta. Bà ta muốn
tới gặp cô, xem cô có đủ khả năng làm việc đó hay không? – Dì Agatha nói
tiếp trong lúc tai tôi ù đi, không nghe rõ điều gì khác.
- Bà Oman Lemming?... – tôi run run hỏi lại.
- Bà Honourable Oman Lemming, bà ta là con gái của ngài Lord
Pillingswort. Ta và bà ta hiểu biết nhau đã từ lâu. Tuy noi này cũng chưa
phải là tốt, bởi đây là chỗ ta thường đi lại thăm hỏi, nhưng hãy coi đây là
trường hợp đặc biệt, bởi vậy cô càng phải cẩn thận hơn. Khi chúng ta có
mặt ở đó. Bà Oman Lemming là người hiểu biết, dịu dàng, bà ta đã nhận lời
đén nhà ta uống trà vào tuần tới. Ellen, ta đã tín nhiệm giới thiệu cô. Cô hãy
chú ý giữ gìn, cố gắng chiếm được cảm tình của bà ta ngay từ đầu, nếu
không cô sẽ không được nhận đâu. Cô có hiểu không?
Tôi lặng người, không biết nói gì hơn. Tôi không nghĩ nó lại diễn ra phũ
phàng đến như vậy. Tôi đã lạc quan, ngây thơ cho rằng đó chỉ là lời dọa nạt
của dì Agatha, nó sẽ không bao giờ xảy ra. Vậy mà bây giờ tôi đang đối
mặt với một tuyên bố lạnh lùng. Chỉ sáu tháng nữa là tôi phải đi ra khỏi
ngôi nhà này để làm gia sư.
Dì Agatha im lặng chờ đợi lòng biết ơn của tôi… Dì nhìn tôi, nhún vai
chờ đợi: - Ta không muốn nhìn cô trong bộ dạng yếu ớt như thế này. Ta sẽ
may cho cô một bộ váy mới, một bộ váy màu đen, với một kiểu không bao
giờ lỗi thời. Ta sẽ bảo Tilly Parson may cho cô để kịp mặc trong dịp này. Ta
sẽ hài lòng khi cô mặc nó.
Tôi cũng đã biết kiểu váy đen đó. Khi mặc vào người ta sẽ già dặn đứng
đắn hẳn lên. Người ta đang chờ đợi sự đoan trang ở tôi, nhưng lại biến tôi
thành một con quạ đen đủi. Tôi buồn bã, thất vọng ê chề…
Cuối cùng, tôi cũng gặp bà Oman Lemming cùng với một linh cảm
không có gì tốt đẹp. Bà giống dì Agatha, cao to, ăn mặc diêm dúa, trên đầu
ngất ngểu một cái lông chim anh vũ cắm trên mũ, tay mang găng mỏng,
trên bộ ngực đồ sộ đeo lủng lẳng một sợi dây xích lớn bằng vàng, cái áo
choàng bên ngoài rực rỡ khéo léo che bớt đi hai trái bầu rung rinh to quá
