- Phillip, em thật hạnh phúc. Cuộc sống… liệu có thú vị như thế này
không?
- Khi anh ở bên em, hạnh phúc sẽ mãi mãi bên em, em không phải phân
vân như bà Nanny đoan trang, hay hoảng hốt ngốc nghếch như Esmeralda.
- Phillip, anh đừng làm cho Esmeralda đau lòng. Cô ta là người thân thiết
với em, anh hãy tỏ ra thân thiện với cô ta hơn. Anh đừng có quên, chính
Esmeralda tự từ bỏ vai trò của cô dâu trong vũ hội đêm nay.
- Điều này không có gì là hệ trọng.
- Sao lại không hệ trọng? Gia đình dì Agatha khao khát, mong muốn
đám cưới của Esmeralda hơn ai hết, mẹ anh hiển nhiên cũng thích. Hai gia
đình thật tương xứng với nhau về tiền của, cũng như… địa vị xã hội! Còn
có gì tốt đẹp hơn sự liên kết đó? Tài sản của anh sẽ tăng thêm nhiều, chẳng
ích lợi hơn anh lấy một cô gái nghèo đáng thương như em hay sao?
- Ellen, em là một tài sản vô giá đối với anh. Anh không quan tâm tới
việc họ so sánh em với Esmeralda theo tiêu chuẩn nào.
Vừa lúc điệu Valse kết thúc, Phillip cầm tay, đưa tôi lên hàng ghế dành
cho thượng khách. Chúng tôi ngồi nhìn nhau say sưa, chìm đắm trong ánh
hào quang của tương lai… Dạ tiệc đã sẵn sàng bắt đầu. Ngài Carrington
đứng lên trịnh trọng tuyên bố, Phillip con trai của ông đã cầu hôn tiểu thư
Ellen Kellaway người đã chấp thuận làm vợ con trai ông. Ông muốn tất cả
mọi người cùng nâng cốc chúc mừng sức khỏe hạnh phúc và tương lai cho
cặp trẻ Ellen Kellaway và Phillip Carrington.
Cả đại sảnh lặng đi sau lời công bố trịnh trọng của ngài Carrington. Tất
cả các bàn đầy ắp thức ăn đồ uống được bày biện khéo léo công phu bỗng
trở nên nhạt nhẽo vô vị, bởi tất cả mọi chú ý đều đổ dồn vào tôi, bao trùm
một không khí ngột ngạt ghen tức khinh bỉ… Tất cả các con mắt nhìn xoáy
vào tôi như muốn nói: - đó là vị trí của Esmeralda! Chẳng lẽ cô con gái
cưng của bà Agatha Loring lại không hơn hẳn Ellen một cô gái nghèo khổ
kia hay sao?... và tôi chỉ xứng đáng trong bộ váy đen xoàng xĩnh. Nếu
không có bộ phong lan của Phillip tặng cho thì làm sao tôi được như thế.
Hẳn tôi phải là một cô gái giỏi mồi chài quyến rũ các chàng trai.
