Tôi quay phắt người lại, chưa kịp nhìn rõ đối phương đã vội lên tiếng:
“Xin lỗi, tôi chỉ muốn hỏi đường, đã làm phiền anh rồi.” Chưa xin phép đã
tuỳ tiện vào nhà người khác là một hành vi rất bất lịch sự, mặc dù đây là
một quán ăn nhưng hiện giờ không phải thời gian mở cửa.
Người đàn ông đó đứng ngược sáng, cất giọng nói trầm trầm: “Không
sao”, rồi đặt bàn tay phải lên ngực trái, khẽ gật đầu, đáp lễ: “Thưa tiểu thư
tôn quý, ta là Hassan Naboo Hardel, nơi này lúc nào cũng chào đón cô.”
Tôi sửng sốt, Hardel? Cái tên này rất quen, hình như đã nghe thấy ở đâu
rồi, còn cả nghi thức đặt tau lên ngực trái này nữa. Changga hỗn tạp nhiều
dân tộc, mỗi dân tộc đều có lễ nghi của riêng mình, ví dụ như nghi lễ vỗ vai
của người Balti, còn nghi lễ đặt tay lên ngực trái này là của người Pashtun,
nhưng người Kyrgyzstan cũng có nghi lễ giống như thế này. Người đàn ông
ở trước mặt tôi đây là người dân tộc nào nhỉ? Mà thôi, dù là người dân tộc
nào thì cũng may là anh ta nói tiếng Anh rất chuẩn, chính xác là khẩu ẩm
của người gốc London, và cử chỉ thì rất lịch sự, nho nhã.
Tôi cũng đặt tay lên ngực trái chào và lắp bắp nói: “Tôi là Ngải…Ngải
Mễ Lạp” sau đó bắt chước anh ta khẽ cúi đầu, chào xong mới nhớ ra lễ tiết
của phụ nữ và đàn ông hình như không giống nhau, nhưng cụ thể không
giống nhau thế nào thì tôi không rõ. Ceda đứng bên cạnh ngửa cổ nhìn trời,
tỏ vẻ không quen biết người phụ nữ này. Anh chàng Hardel khẽ cười, thế là
tôi buột miệng thốt ra một câu: “Mong Thánh Allah phù hồ anh!”
Anh ta càng cười lớn hơn, tôi vốn còn một câu nữa có thể nói lưu loát
hơn, đó là: “Nếu như Thánh Allah đồng ý”, có điều khi dạy tôi câu này,
Lâm từng giải thích câu nói này chỉ dùng khi đối phương đang băn khoăn
một vấn đề mà không có câu trả lời, là chiêu để từ chối khéo, lúc này mà
dùng thì rõ ràng là không thích hợp. Tiếng cười sảng khoái của người đàn
ông trước mặt hoà lẫn với âm nhạc ở trong phòng, tôi chỉ còn cách im lặng.
Sau vài giây bối rối, cuối cùng anh ta cũng ngưng cười, hơi nghiên người,
chìa tay ra nói: “Nào, tiểu thư tôn quý, ta dẫn cô đi tham quan nơi này.”
