nhưng theo như cháu thấy thì cháu đi để làm mất vật báu, và sẽ không trở
lại.”
“Nhưng mà cháu không thấy được bao xa,” Gandalf nói. “Ta cũng
không nốt. Có lẽ sứ mệnh của cháu là tìm ra Khe Định Mệnh mà cũng có
thể nhiệm vụ đó dành cho kẻ khác: ta không biết được. Dù gì đi nữa cháu
cũng chưa sẵn sàng cho con đường dài ấy.”
“Quả thật là chưa!” Frodo nói. “Nhưng trong lúc đấy cháu sẽ phải chọn
hướng nào?”
“Về phía hiểm nguy, nhưng không được hấp tấp, cũng không được quá
thẳng tuột,” thầy phù thủy già trả lời. “Nếu cháu muốn lời khuyên của ta,
hãy tới Thung Đáy Khe. Hành trình ấy có vẻ không quá nguy hiểm, mặc dù
Đường Đông không còn dễ đi như trước kia, mỗi năm trôi qua lại trở nên
nguy hiểm hơn.”
“Thung Đáy Khe!” Frodo nói. “Tuyệt lắm: cháu sẽ đi về hướng Đông,
và cháu sẽ đến Thung Đáy Khe. Cháu sẽ đưa Sam đi xem người Tiên, chú
ta sẽ vui lắm.” Frodo nói nhẹ tênh; nhưng trái tim cậu thốt nhiên thổn thức
mong muốn được thấy ngôi nhà của Elrond Á Tiên, hít thở bầu không khí
của thung lũng sâu kia, nơi nhiều cư dân Mỹ Tộc vẫn sinh sống trong cảnh
thanh bình.
Một tối mùa hè nọ, có mẩu tin đáng kinh ngạc ào tới quán Bụi Thuờng
Xuân và quán Rồng Xanh. Những người khổng lồ cùng điềm hung gở trên
biên giới Quận bị quên phứt đi vì những vấn đề hệ trọng hơn nhiều: Cậu
Frodo sắp bán Đáy Bao, quả thực là cậu đã bán nó rồi - mà lại cho nhà Sắc
Vải-Bao Gai!
“Cũng kiếm được món bở,” ai đó nói. “Giá rẻ như cho,” mấy người
khác lên tiếng, “và càng có khả năng đó hơn, khi mà bà chủ nhà Lobelia
