nhà Gamgee thừa khả năng khoắng sạch cả hốc này nội trong đêm. Frodo
không mời bà ta ngụm trà nào.
Cậu dùng trà với Pippin và Sam Gamgee trong phòng bếp. Đã có tuyên
bố chính thức rằng Sam sẽ đến Trấn Hươu để “giúp việc cho cậu Frodo và
trông nom vườn cho cậu ấy”; một sự thu xếp được Bõ Già chấp thuận, mặc
dầu vẫn chẳng thể giúp ông nguôi ngoai trước cái triển vọng có hàng xóm là
Lobelia.
“Bữa ăn cuối cùng của chúng ta ở Đáy Bao đây!” Frodo nói, đẩy ghế
mình ra. Họ bỏ việc rửa bát đĩa lại cho Lobelia. Pippin và Sam chằng buộc
hành lý của cả ba, chất đống tất cả ngoài hiên. Pippin ra ngoài vườn tản bộ
lần cuối. Sam biến mất.
Mặt trời lặn. Đáy Bao có vẻ đượm buồn, tăm tối và nhếch nhác. Frodo
đi loanh quanh mấy căn phòng quen thuộc, ngắm ánh tà dương nhạt đi trên
những bức tường, và bóng tối bò ra từ mọi ngóc ngách. Bên trong nhà dần
tối thẳm. Cậu rảo bộ ra ngoài cổng mãi cuối lối đi, rồi xuôi Đường Đồi một
quãng ngắn. Cậu có phần hy vọng Gandalf sắp từ bóng tối sải bước hiện ra.
Bầu trời trong trẻo, các vì sao đang lấp lánh sáng. Đêm nay sẽ đẹp lắm
đây,” Cậu nói to. “Bắt đầu thế là thuận lợi rồi. Mình thấy thích đi bộ. Mình
không chịu nổi nếu phải quanh quẩn ở đây thêm nữa. Mình sẽ khởi hành,
rồi Gandalf sẽ phải đi theo thôi.” Cậu định quay về, nhưng rồi dừng lại, vì
cậu nghe có mấy giọng nói, ngay chỗ ngoặt cuối Dãy Lộn Bao. Một giọng
chắc chắn là của Bõ Già; giọng kia là lạ, không hiểu sao nghe khó ưa. Cậu
không thể luận ra câu chuyện là gì, nhưng có nghe được tiếng trả lời của
ông cụ Bõ Già, khá chói tai. Ông già có vẻ cáu.
“Không, cậu Bao Gai đi rồi. Đi sáng nay, Sam nhà tôi đi cùng: gì thì gì
đồ đoàn của cậu ấy cũng đi ráo cả rồi. Phải, nói cho anh biết nhé, bán sạch
