Hai người kia nhanh chóng chạy sang mé trái, chui vào bên trong hốc
đất con không xa đường bao lăm. Họ nằm ẹp ở đó. Frodo ngập ngừng giây
lát: tính tò mò hoặc giả tình cảm gì đó khác đang phải vật lộn với mong
muốn lẩn trốn trong cậu. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần hơn. Vừa hay cậu
kịp quăng mình xuống vạt cỏ dài bên cạnh một cái cây rợp bóng lên đường.
Rồi cậu ngóc đầu thận trọng hé nhìn qua mấy gộc rễ to đùng.
Vòng quanh góc đường xuất hiện một bóng ngựa ô, không phải giống
ngựa lùn người Hobbit hay cưỡi mà là một con ngựa cỡ thường; trên lưng
con vật lừng lững một người cao lớn, hồ như rạp mình trên yên, kín mít
trong chiếc áo choàng lớn màu đen có mũ trùm, đến nỗi duy nhất đôi ủng
trên bàn đạp ngựa cao lâng châng là lộ ra bên dưới; khuôn mặt hắn ta bị che
khuất không thể trông thấy được.
Khi đến chỗ cái cây, thẳng hàng Frodo, con ngựa dừng khựng lại. Hình
nhân kỵ mã ngồi lặng tờ đầu cúi gục, như thể đang nghe ngóng. Từ bên
trong mũ trùm vọng ra một âm thanh như ai đó khịt mũi cố bắt lấy một mùi
hương khó đoán; cái đầu quay nhìn hết bên này lại bên kia con đường.
Nỗi kinh sợ bị phát hiện bất đồ không duyên cớ tóm chặt lấy Frodo,
khiến cậu nghĩ đến chiếc Nhẫn. Cậu hầu như không dám thở, thế mà mong
muốn được lấy nó ra khỏi túi áo trở nên mạnh đến nỗi cậu bắt đầu từ từ ngọ
nguậy bàn tay. Cậu cảm thấy rằng chỉ cần đeo vào, là rồi cậu sẽ bình an vô
sự. Lời khuyên của Gandalf có vẻ như vô lý. Bác Bilbo đã từng đeo Nhẫn
cơ mà. “Và ta vẫn còn đang ở Quận,” cậu nghĩ, bàn tay chạm vào sợi xích
treo chiếc Nhẫn. Đúng giây phút đó, kỵ mã ngồi thẳng dậy, giật dây cương.
Con ngựa giậm chân tiến lên, thoạt tiên bước chầm chậm, sau đó bứt nước
đại vụt đi.
Frodo bò ra rìa đường dõi nhìn theo kỵ sĩ, mãi đến khi hắn mất hút phía
đằng xa. Cậu không hoàn toàn đoan chắc, nhưng có vẻ như bất thình lình,
ngay trước lúc ra khỏi tầm mắt, con ngựa ô rẽ ngang đi sâu vào vùng rừng
bên tay phải.
