Tiếng vó ngựa vẳng đến gần hơn. Họ không còn thì giờ tìm được chỗ
lẩn trốn nào tốt hơn bóng tối mơ hồ bên dưới những cái cây; Sam và Pippin
lom khom đằng sau một thân cây lớn, trong lúc Frodo bò chừng vài thước
trở lại đường mòn. Nó hiện ra xám nhợt nhạt, một đường sáng nhạt dần
xuyên suốt rừng cây. Bên trên đường mòn, những ngôi sao dày đặc trên bầu
trời mờ tối, nhưng không có trăng.
Tiếng vó ngựa ngừng bặt. Frodo nhìn thấy cái gì đó tối đen băng qua
khoảng còn sáng giữa hai cái cây, và rồi dừng hẳn. Nom giống cái bóng đen
sì của một con ngựa được một bóng đen nhỏ hơn cầm cương. Bóng đen
đứng sát chỗ họ vừa rời bỏ đường mòn, đu đưa hết bên này lại bên kia.
Frodo dường như nghe có tiếng khịt mũi đánh hơi. Bóng đen khom người
xuống đất, và rồi bò về phía cậu.
Một lần nữa mong muốn được đeo chiếc Nhẫn choán hết tâm trí Frodo;
nhưng lần này mạnh hơn trước. Mạnh đến độ, gần như chưa kịp nhận ra
mình đang làm gì, tay cậu đã mò mẫm trong túi. Nhưng đúng lúc đó nghe
có âm thanh giống một bài ca hòa lẫn tiếng cười. Những giọng nói trong
trẻo vói lên rồi lại chìm nghỉm trong không gian ngập ánh sao. Bóng đen
ngồi thẳng dậy đoạn rút lui. Nó trèo lên lưng con ngựa bóng đêm, rồi dường
như băng qua con đường nhỏ mất hút vào khoảng mịt mùng phía bên kia.
Frodo lại thở bình thường.
“Người Tiên!” Sam thốt lên giọng thì thào khàn khàn. “Các Tiên, thưa
cậu!” Chú chàng đã chực vọt ra khỏi rừng cây lao thẳng về phía những
giọng nói kia, giả sử hai người kia không lôi chú lại.
“Phải, đó là người Tiên đấy,” Frodo nói. “Thỉnh thoảng người ta có thể
gặp họ ở Rừng Cuối. Họ không sống ở Quận, nhưng họ đi lang thang vào
Quận mỗi độ xuân và thu, từ vùng đất của họ mãi bên kia khu Đồi Tháp.
Tôi thật đến biết ơn vì họ đã làm như thế! Cậu không thấy đâu, nhưng tên
