Cuối cùng họ cũng đến lối vào đường phà. Lối vào nổi bật hai cột trụ
trắng cao đột nhiên hiện ra lùm lùm bên tay phải. Lão nông Maggot kéo hai
con ngựa lùn và cỗ xe cót két dừng lại. Họ chỉ vừa dợm trèo ra thì đột nhiên
nghe được âm thanh khiến tât cả hãi hùng: tiếng vó ngựa trên con đường
phía trước. Âm thanh đang tiến về phía họ.
Lão Maggot nhảy xuống đứng giữ đầu đôi ngựa lùn, nhìn săm soi bóng
tối mờ mịt đằng trước. Lốp cốp, lốp cốp vọng đến tiếng kỵ mã đang phi tới.
Tiếng vó nện nghe rõ mồn một trong thinh không tĩnh lặng, mờ sương.
“Cậu Frodo, cậu nên trốn đi thì hơn,” Sam nói vẻ lo lắng. “Cậu nằm
trong xe này, trùm kín chăn, chúng ta sẽ đuổi cho tay kỵ mã ấy đằng sau
quay!” Sam trèo ra ngoài, đi tới bên lão nông. Lũ Kỵ Sĩ Đen sẽ phải phi qua
xác chú nếu muốn đến gần cỗ xe.
Lốp cốp, lốp cốp. Kỵ mã đã ở sát cạnh họ.
“Ô này, chào!” lão nông Maggot gọi to. Vó ngựa phi dừng khựng lại. Họ
tưởng đã có thể lờ mờ đoán được một hình thù tối tăm kín mít áo choàng
trong màn sương, chừng một hai thước đằng trước mặt.
“Sao nào!” lão nông vừa đánh tiếng vừa quăng dây cương cho Sam rồi
sải bước tiến lên. “Cấm ngươi bước thêm một bước nào nữa! Ngươi muốn
gì, từ đâu tới?”
“Tôi muốn cậu Bao Gai. Lão có gặp cậu ấy không?” một giọng nghèn
nghẹt cất lên - nhưng đấy là giọng nói của Merry Hươu Bia Rum. Một cái
đèn tối mù chợt bỏ lớp phủ, ánh sáng đèn rớt trúng khuôn mặt lão nông
sửng sốt.
“Cậu Merry!” lão la lên.
