nhiên một bóng đen bay qua mặt trăng, hình dạng hệt đôi cánh vĩ đại. Bóng
người giơ tay lên, một tia sáng lóe ra từ cây trượng trong tay. Một con đại
bàng to lớn vụt tới mang ông ta đi mất. Những giọng nói rền rĩ, bầy sói càu
nhàu. Có âm thanh nào đó như tiếng gió thổi mạnh, và cùng với gió là tiếng
móng guốc, đang phi dồn dập, dập dồn, dồn dập từ phía đằng Đông đến.
“Kỵ Sĩ Đen!” Frodo nghĩ và bừng tỉnh, tiếng móng guốc vẫn vang vọng
trong tâm trí. Cậu tự hỏi liệu còn có bao giờ cậu lại đủ can đảm rời bỏ
những bức tường đã an toàn này không. Cậu nằm bất động, vẫn lắng tai
nghe; song tất cả giờ đã chìm vào yên lặng, nên cuối cùng cậu xoay người
và lại ngủ thiếp đi hoặc lang thang vào giấc mơ nào khác không sao nhớ
nổi.
Bên cạnh, Pippin đang nằm mơ khoan khoái; song một sự thay đổi đến
với giấc mơ của cậu và cậu trở mình rên rỉ. Đột nhiên cậu tỉnh giấc, hoặc
tưởng mình đã tỉnh, mà vẫn nghe được trong bóng tối tiếng động đã quấy
rầy giấc mơ của mình: rắc-rắc, cót-két: tiếng động như thể các cành cây
đang càu nhàu trong gió, những ngón tay cành con cào tường và cửa sổ:
roạt, roạt, roạt. Cậu tự hỏi có rặng liễu nào gần ngôi nhà không; và rồi đột
nhiên cậu có cái cảm giác đáng sợ rằng mình không hề ở trong một ngôi
nhà bình thường, mà ở bên trong cây liễu, lại đang lắng nghe giọng nói khô
khốc cọt kẹt kinh khủng ấy cười nhạo mình. Cậu ngồi dậy, cảm thấy mấy
cái gối mềm mại chịn dưới tay, nên yên tâm nằm trở xuống. Cậu dường như
nghe thấy văng vẳng trong tai mình tiếng vọng của mấy từ: “Đừng sợ gì cả!
Hãy bình tâm đến sáng! Đừng nghe những tiếng động ban đêm!” Vậy là cậu
lại ngủ.
Tiếng nước là thứ Merry nghe thấy rơi vào trong giấc ngủ yên lặng của
mình: nước chảy xuống thành dòng nhè nhẹ, và rồi loang ra, loang ra không
cưỡng nổi khắp chung quanh ngôi nhà thành một vụng nước tối đen không
bờ bến. Nước ùng ục dưới các bức tường, và cứ dâng lên từ từ mà đều đều.
“Mình sẽ bị chết đuối mất!” cậu nghĩ. “Nước sẽ vào được, rồi mình sẽ chết
đuối.” Cậu cảm thấy mình đang nằm trong một bãi lầy nhão nhớt, và cố
