Bấy giờ họ trèo lên ngựa lùn và lặng lẽ phi hút vào chiều tối. Bóng đêm
ập xuống thật nhanh, trong lúc họ chậm chạp lê bước xuống đồi rồi lại lên
đồi, cuối cùng nhìn thấy những ánh đèn nhấp nháy xa xa đằng trước.
Trước mặt họ lừng lững đồi Bree chắn lối, một khối đen sẫm chắn sao
trời mờ sương; và bên dưới sườn Tây núp náu một ngôi làng lớn. Họ hối hả
về phía ấy, chỉ mong sao trông thấy một cái lò sưởi, với một cánh cửa ngăn
giữa họ và đêm tối.
Chương IX
DƯỚI TẤM BIỂN QUÁN NGỰA LỒNG
Bree là làng chính thuộc Đạo Bree, một vùng đất nhỏ có người ở, hệt
một hòn đảo giữa đất đai đìu hiu chung quanh. Ngoài bản thân Bree, còn có
các làng Staddle ở sườn kia quả đồi. Combe trong một thung sâu xa hơn về
phía Đông, và Archet ở bìa rừng Chet. Nằm bao quanh đồi Bree và mấy
làng là một vùng đồng ruộng và đất rừng đã khai khẩn chỉ rộng chừng vài
dặm.
Con Người ở Bree tóc nâu, to ngang, khá thấp, vui tính và độc lập: họ
chẳng thuộc quyền ai ngoại trừ bản thân mình; song lại thân thiện như
người trong nhà với dân Hobbit, Người Lùn, các Tiên cùng những cư dân
khác của thế giới quanh họ hơn thường thấy ở Người Cao Lớn. Theo
chuyện kể của chính họ thì họ là dân đầu tiên cư ngụ ở đây, hậu duệ của
những Con Người đầu tiên từng ngao du vào miền Tây trung thế giới.
Chẳng mấy nguời sống sót qua bao chấn động thời Cựu Niên ấy; song sau
này các vị vua vượt Đại Dương trở về thấy người Bree vẫn ở đó, và họ hẵng
còn ở đó đến giờ, khi mà ký ức về các đời Vua xưa đã nhạt vào trong cỏ.
