xin chỗ ở trong hốc Hobbit. Họ khoái Sam và Pippin hơn, hai kẻ bấy giờ
đang cảm thấy hết sức giống ở nhà, mải mê tán chuyện hân hoan về các
biến cố ở Quận. Pippin gây vô khối tiếng cười nhờ câu chuyện sụp mái Hốc
Thị Chính ở Mỏ Cộ: thị trưởng Will Chân Trắng, cũng là Hobbit béo nhất
Tổng Tây, bị vùi trong bụi phấn, nên thoát ra ngoài trông y như cái bánh
bao phủ bột. Tuy vậy có vài câu hỏi được nêu ra khiến Frodo hơi bồn chồn.
Một cư dân Bree, có vẻ như đã ở Quận vài bận, muốn biết nhà Gầm Đồi
sống ở đâu và họ có họ hàng với những ai.
Đột nhiên Frodo để ý thấy một con người lạ mặt vẻ dãi dầu sương gió,
ngồi trong bóng tối gần tường, cũng đang chăm chú lắng nghe cuộc chuyện
trò giữa Hobbit với nhau. Anh ta có một cái cốc vại cao ngống ngay trước
mặt, và mải hút một điếu tẩu đót dài chạm trổ kỳ quái. Đôi chân anh ta duỗi
dài, lồ lộ cặp ủng cao bằng da mềm thật hợp người, song cũng đã sờn mòn
nhiều và bấy giờ đóng bánh những bùn. Một cái áo choàng lấm bụi đường
bằng vải xanh thẫm nặng trịch được vén gọn quanh mình, và bất chấp căn
phòng nóng nực, anh ta vẫn trùm mũ che khuất khuôn mặt; song mắt vẫn
sáng lên trong lúc anh ta theo dõi mấy Hobbit.
“Ai kia?” Frodo hỏi, nhân có dịp thì thào vào tai lão Bơ Gai. “Tôi nghĩ
ông chưa giới thiệu anh ta thì phải?”
“Anh ta hả?” chủ quán thì thào đáp, nhướng một bên mắt mà không
xoay đầu. “Tôi không biết rõ lắm. Anh ta thuộc một giới nay đây mai đó -
chúng tôi gọi bọn họ là dân Tuần Du. Anh ta hiếm khi mở miệng: song
đúng là nếu muốn anh ta hoàn toàn có thể kể một câu chuyện hiếm có. Anh
ta biến mất cả tháng trời, hoặc cả năm, rồi lại xuất đầu lộ diện. Mùa xuân
trước anh ta ra ra vào vào thường xuyên lắm; nhưng dạo gần đây tôi không
thấy anh ta mấy. Tên thật anh ta là gì thì tôi chưa từng nghe; nhưng quanh
đây người ta gọi anh ta là Sải Chân Dài. Đi khắp nơi rõ nhanh nhờ đôi cẳng
chân dài ấy; mặc dầu anh ta không nói cho ai nghe nguyên do gì khiến anh
ta phải vội vàng. Nhưng ‘không tài nào hiểu được Đông và Tây’, như ở
