“Chưa bao giờ có sự thế này xảy ra ở thời của tôi!” lão la lên giơ hai tay
kinh hãi. “Khách không ngủ nổi trong giường của họ, gối ống tốt đẹp hỏng
hết cả! Ta sẽ còn đi đến đâu nữa đây?”
“Đến thời kỳ tăm tối,” Sải Chân Dài đáp. “Nhưng hiện tại thì lão có thể
được yên, chừng nào lão dứt được chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ đi ngay lập
tức. Khỏi cần bận tâm về bữa sáng: một món đồ uống và một miếng vừa
đứng vừa ăn cũng xong. Mấy phút nữa chúng tôi sẽ gói ghém chằng buộc
đâu vào đấy.”
Lão Bơ Gai quày quả đi lo liệu cho lũ ngựa lùn của họ được sửa soạn
sẵn sàng, cũng là để lấy cho họ một “miếng đứng ăn”. Nhưng ngay lập tức,
lão quay lại, mất hết cả tinh thần. Lũ ngụa lùn đã biến mất tăm! Cửa chuồng
ngựa bị mở toang hết cả hồi đêm, còn lũ vật thì biến đâu mất hết: chẳng
phải mỗi mấy con ngựa lùn của Merry, mà tất cả ngựa nghẽo thú vật khác
tại đấy cũng vậy.
Frodo nghe tin tức này mà suy sụp hẳn. Họ sao có thể hy vọng cuốc bộ
đến được Thung Đáy Khe, trong khi kẻ thù thì cưỡi ngựa truy đuổi? Có lẽ
nên khởi hành đi lên Cung Trăng là vừa rồi. Sải Chân Dài ngồi yên lặng hồi
lâu, chăm chú nhìn các Hobbit, như thể anh đang cân lượng sức mạnh và
đức can trường của họ.
“Ngựa lùn cũng chẳng giúp ta chạy thoát các kỵ sĩ đâu,” cuối cùng anh
nói, vẻ trầm ngâm, như thể anh đoán ra Frodo dự định điều gì. “Chúng ta
cũng chẳng đi chậm hơn mấy khi cuốc bộ, trên những con đường tôi dự tính
sẽ đi. Tôi đã định không có chuyện này vẫn cứ phải đi bộ mà. Chính lương
thực và các thứ dự trữ mới khiến tôi lo lắng. Chúng ta không thể mong đợi
kiếm ra thức gì đó để ăn từ đây đến Thung Đáy Khe, ngoại trừ những thứ
mang theo mình, nên chúng ta sẽ phải mang vô khối theo mà để dành; bởi
ta có thể bị cản trở, hoặc buộc phải đi vòng quanh, xa hẳn lối đi thẳng. Các
cậu sẵn sàng cõng được chừng nào trên lưng đây?”
