“Tôi không biết khi đã qua Quán Trọ Bỏ Không phía Đông Bree cách
một ngày đường, Đường Đông có còn được đo tính bằng dặm hay không,”
Sải Chân Dài trả lời. “Vài người nói nó dài vô cùng, vài người lại nói khác.
Đó là một con đường quái lạ, và ai cũng vui mừng khi đến được cuối hành
trình, bất kể thời gian dài hay ngắn. Nhưng tôi biết tôi đi bộ thì sẽ mất bao
lâu, nếu thời tiết thuận và vận thì may: mười hai ngày từ đây đến Khúc Cạn
sông Bruinen, nơi Đường Cái cắt dòng Nước Ồn chảy từ Thung Đáy Khe
ra. Chúng ta có một hành trình ít nhất cũng hai tuần trước mặt, bởi tôi
không nghĩ chúng ta có thể đi trên Đường Cái.”
“Hai tuần!” Frodo kêu lên. “Trong thời gian ấy có thể xảy ra vô khối
chuyện.”
“Rất có thể,” Sải Chân Dài nói.
Họ đứng hồi lâu im lặng trên đỉnh đồi, gần mé Nam. Ở chốn cô đơn đó
Frodo lần đầu tiên đã nhận ra trọn vẹn cảnh không nhà hiểm nguy mình
đang lâm vào. Cậu cay đắng ước gì vận mệnh đã để mình sống yên tại Quận
thân yêu yên tĩnh. Cậu nhìn chăm chăm theo Đường Cái đáng ghét, dẫn
ngược về đằng Tây - về nhà cậu. Đột nhiên cậu nhận thấy có hai vệt đen
đang di chuyển chầm chậm dọc đường, đi về hướng Tây; nhìn lại câu thấy
thêm ba vệt khác đang bò về hướng Đông gặp chúng. Cậu thốt kêu lên, nắm
chặt cánh tay Sải Chân Dài.
“Nhìn kìa,” cậu nói, vừa chỉ đằng sau.
Ngay lập tức Sải Chân Dài nhào xuống nền đất đằng sau vòng tròn đá
đổ nát, kéo Frodo nằm xuống cạnh mình. Merry gieo mình nằm song song
với cậu.
“Cái gì thế?” cậu thì thầm.
“Tôi không biết, nhưng tôi e là thứ tệ hại nhất,” Sải Chân Dài trả lời.
