Họ từ từ bò trở lên mé vòng đá đổ nát, và dòm qua một khe hở giữa hai
tảng đá lởm chởm. Ánh sáng không còn rực rỡ nữa, vì buổi sáng trong veo
đã nhạt dần, những đám mây đang bò ra khỏi đằng Đông bấy giờ choán chỗ
mặt trời bắt đầu đi xuống. Tất cả bọn họ đều thấy những vết đen, song
Frodo lẫn Merry đều không thể luận ra chắc chắn hình dáng chúng ra sao;
dầu vậy điều gì đó mách bảo họ rằng tít bên dưới là bọn Kỵ Sĩ Đen đang tụ
tập trên Đường Đông phía sau chân quả đồi.
“Phải,” Sải Chân Dài nói, đôi mắt tinh tường hơn khiến anh chẳng mảy
may nghi ngờ gì nữa. “Kẻ thù đang ở đây!”
Họ vội vàng bò đi, tuột xuống sườn Bắc quả đồi tìm các bạn đồng hành.
Sam và Peregrin nãy giờ không ngồi không. Họ đã khám phá khắp lòng
thung nhỏ và các sườn dốc xung quanh. Không xa lắm họ thấy một dòng
suối nước trong veo trên sườn đồi, và gần đó những dấu chân chưa quá một
hai ngày. Trong chính thung thì họ thấy dấu vết một đống lửa rất mới, và
nhiều dấu hiệu khác cho thấy một cái trại vội vàng. Có ít đá lở trên mép
thung gần quả đồi nhất. Đằng sau chúng Sam đụng phải một kho củi xếp
gọn gàng.
“Tôi tự hỏi liệu ông già Gandalf có từng đến đây không,” chú nói với
Pippin. “Dù kẻ để món nảy ở đây là ai, có vẻ là kẻ đó định tâm sẽ quay lại.”
Sải Chân Dài vô cùng quan tâm đến những món khám phá được này.
“Tôi ước gì chính mình đã đợi để khám phá nền đất dưới này trước,” anh
nói, vội ra chỗ dòng suối để kiểm tra mấy dấu chân.
“Đúng như tôi e ngại,” anh nói, lúc quay trở lại. “Sam và Pippin vừa xéo
nát chỗ đất mềm ấy, nên các dấu vết bị hỏng hoặc rối hết cả. Có đoàn Tuần
Du đã ở đây mới đây thôi. Chính họ bỏ củi lại. Song cũng có ít dấu vết mới
