Núi Mù; tình cờ sao Bilbo bị lạc mất một thời gian trong các mỏ đen của
bọn Orc sâu dưới gầm dãy núi, và trong khi mò mẫm tuyệt vọng trong bóng
tối, ông sờ tay vào một chiếc nhẫn bấy giờ đang nằm trên nền đất đường
hầm. Ông bỏ vào túi. Mọi chuyện có vẻ chỉ là may mắn đơn thuần.
Cố gắng tìm đường ra, Bilbo đi tiếp xuống dưới cùng dãy núi, cho đến
khi không thể đi xa hơn được nữa. Đến cuối đường hầm thấy trải ra trước
mắt một cái hồ lạnh cách xa ánh sáng ban ngày, và trên một hòn đá giữa hồ
có Gollum trú ngụ. Y là một sinh vật bé nhỏ đáng tởm: y chèo cái thuyền
nhỏ bằng đôi chân rộng bẹt, nhìn bằng cặp mắt nhạt sáng quắc, bắt lũ cá mú
bằng những ngón tay dài rồi ăn sống. Y ăn mọi sinh vật sống, thậm chí cả
Orc, nếu y có thể tóm và siết cổ được một tên mà không phải vật lộn nhiều.
Y sở hữu món báu vật bí mật đến tay y nhiều năm về trước, thuở y vẫn còn
sống trong ánh sáng: một cái nhẫn bằng vàng khiến cho kẻ đeo nhẫn trở nên
vô hình. Chiếc nhẫn là thứ duy nhất y yêu say đắm, “Bảo Bối” của y, y nói
chuyện với nó, ngay cả khi nó không còn ở bên y. Bởi y giấu nó an toàn
trong cái hốc trên hòn đảo của y, trừ khi ra ngoài đi săn hoặc do thám bọn
Orc giữ mỏ.
Có lẽ y đã tấn công Bilbo ngay lập tức nếu như chiếc nhẫn ở trên tay y
lúc bọn họ gặp nhau, song chiếc nhẫn lại không có ở trên tay y, còn gã
Hobbit lại nắm trong tay một con dao Tiên dùng làm kiếm. Vậy nên để
giành thêm thời gian Gollum đã thách thức Bilbo chơi trò Câu Đố, bảo rằng
nếu y đố một câu mà Bilbo không giải được thì y sẽ giết và ăn thịt ông; còn
nếu Bilbo thắng được y, y sẽ thực hiện điều Bilbo ước muốn: y sẽ dẫn Bilbo
tới lối ra khỏi những đường hầm.
Bởi ông đã lạc trong bóng tối không tia hy vọng, rất có thể không đi tiếp
hay quay về được nữa, Bilbo chấp nhận thách thức; và họ đố nhau nhiều
câu. Cuối cùng Bilbo thắng cuộc, phần nhiều nhờ may mắn (có vẻ vậy) hơn
là trí khôn; bởi sau cùng loay hoay mãi không nghĩ ra câu nào tiếp, ông chợt
la lên, khi chạm phải chiếc nhẫn vừa nhặt được và đã quên khấy mất: Ta có
