Ngày tiếp theo, sớm tinh sương, họ lại đi xuống rìa Đường Cái. Sam và
Sải Chân Dài đi lên phía trước, song họ không thấy dấu hiệu của bất cứ lữ
khách hay kỵ sĩ nào. Ở đây bên dưới bóng râm của cây đồi dính chút vết
mưa. Sải Chân Dài phán đoán mưa đã rơi hai ngày trước, và đã rửa sạch
mọi dấu chân. Theo như anh thấy, không có kẻ nào cưỡi ngựa đi qua kể từ
lúc bấy giờ.
Họ vội vã đi hết tốc độ, và sau chừng một hai dặm họ thấy Cầu Cuối
trước mặt, ở chân một con dốc ngắn dựng đứng. Họ nghĩ đến những hình
thù đen sì đợi sẵn ở đó mà sợ, nhưng không thấy kẻ nào hết. Sải Chân Dài
buộc họ ẩn nấp trong một bụi cây bên lề đường, trong khi anh đi lên phía
trước thám thính.
Chẳng mấy chốc anh đã hối hả quay lại. “Tôi không thấy có dấu hiệu
nào của kẻ địch,” anh nói, “và tôi đang vô cùng băn khoăn liệu thế có nghĩa
là gì. Nhưng tôi mới tìm thấy thứ gì đó rất lạ.”
Anh chìa tay ra, cho thấy một viên đá quý màu xanh nhạt. “Tôi tìm thấy
nó trong bùn ở giữa cầu,” anh nói. “Nó là một viên beryl, được gọi là ngọc
tiên. Nó được đặt ở đó, hay tình cờ bị rơi, tôi không dám nói; song nó cho
tôi hy vọng. Tôi sẽ coi đây là dấu hiệu rằng chúng ta có thể qua cầu; nhưng
qua khỏi đó thì tôi không dám tiếp tục theo Đường Cái, nếu không có vài
dấu hiệu rõ ràng hơn nữa.”
Lập tức họ lại đi tiếp. Họ qua Cầu Cuối an toàn, chẳng nghe thấy tiếng
động nào ngoài tiếng dòng nước cuộn xoáy đạp vào ba nhịp cầu to tướng.
Tiếp đó một dặm nữa họ gặp một hẻm núi hẹp dẫn chếch về phía Bắc xuyên
qua sườn đất dọc phía bên trái đường. Tại đây Sải Chân Dài rẽ khỏi đường,
