mức, họ bò khỏi lối mòn lên chỗ những bụi việt quất và thạch nam nơi sườn
dốc bên trên, cho đến khi gặp một vùng nho nhỏ toàn cây phi mọc ken dày.
Hé nhìn từ giữa những bụi cây, họ có thể thấy Đường Cái, mờ nhạt xam
xám trong ánh ngày đang tàn, độ ba chục bộ bên dưới. Tiếng vó ngựa mỗi
lúc một gần. Chúng đang phi nhanh, một tràng lốc cốc lốc cốc cốc nhẹ
bẫng. Rồi yếu hơn, như thể bị cơn gió hiu hiu thổi bay đi xa, họ dường như
nghe được tiếng rung khe khẽ, như tiếng những quả chuông nhỏ kêu leng
keng.
“Nghe không giống ngựa Kỵ Sĩ Đen chút nào!” Frodo nói, vừa lắng
nghe chăm chú. Các Hobbit còn lại phập phồng nhất trí rằng không phải,
nhưng tất cả họ vẫn đầy nghi hoặc. Họ đã sợ bị truy đuổi quá lâu đến độ
tiếng động nào từ đằng sau cũng dường như đáng ngại và thù địch. Song
Sải Chân Dài bấy giờ đang nhao người ra trước, rạp mình trên nền đất, một
tay đưa lên tai, và vẻ hân hoan hiện trên khuôn mặt.
Ánh ngày nhạt dần, lá trên các bụi cây khẽ xào xạc. Những chiếc
chuông rung leng keng giờ rõ hơn và gần hơn, lốc cốc cốc vọng đến tiếng
vó phi nước kiệu mau dần. Đột nhiên một con ngựa trắng xuất hiện trong
tầm mắt, lấp loáng sáng giữa vùng bóng tối, phi vun vút. Trong chiều chạng
vạng dây cương ngựa rung rinh vụt sáng, như thể được cài những viên ngọc
tựa các vì sao sống. Áo choàng của người kỵ sĩ tung bay sau lưng, và mũ
trùm hất ngược ra sau; mái tóc vàng óng chảy lấp lánh trong gió vì tốc độ.
Frodo thấy như có ánh sáng trắng chiếu sáng từ trong thân hình và y phục
của người kỵ sĩ, tựa như thể xuyên qua một lớp mạng mỏng.
Sải Chân Dài bật khỏi chỗ nấp, lao xuống Đường Cái, thét lên một tiếng
nhảy xuyên qua bụi thạch nam; nhưng anh thậm chí chưa kịp di chuyển hay
gọi lớn, người kỵ sĩ đã ghìm cương ngựa và dừng lại, nhìn lên bụi rậm nơi
họ đứng. Trông thấy Sải Chân Dài, ông ta xuống ngựa chạy tới, miệng gọi
to: Ai na vedui Dúnadan! Mae govannen! Ngôn ngữ của ông ta và giọng
nói sang sảng rõ ràng không cho phép họ ngờ vực mảy may: kỵ sĩ chính là
