sắp một tròn mười một chục mốt, 111, con số khá kỳ cục, cái tuổi rất đáng
nể trọng đối với một Hobbit (bản thân Già Took cũng chỉ được đến 130);
còn Frodo thì tròn ba mươi ba, 33, một con số quan trọng; ngày “đến tuổi
trưởng thành” của cậu.
Những cái lưỡi bắt đầu khua loạn xạ ở Hobbit Thôn cùng Bờ Nước; và
tin đồn về sự kiện sắp xảy ra chu du khắp cả Quận. Tiểu sử cùng tính tình
ông Bilbo Bao Gai một lần nữa trở thành chủ đề chính của các cuộc chuyện
trò; và đám người già đột nhiên thấy những ký ức của mình được người ta
nồng nhiệt đòi nghe.
Không ai có đội ngũ thính giả chăm chú hơn ông cụ Ham Gamgee,
thường được biết đến với cái tên Bõ Già. Ông hay diễn thuyết ở Bụi
Thường Xuân, một quán trọ nhỏ trên con đường qua làng Bờ Nước; và ông
có uy tín để mà nói, bởi ông đã chăm nom khu vườn ở Đáy Bao suốt bốn
mươi năm, trước đó còn giúp già Ở Lỗ cũng cùng công việc ấy. Giờ khi
chính ông cũng đang già đi và đã cứng hết cả khớp xương, công việc này
chủ yếu do con trai út của ông, cậu Sam Gamgee đảm nhiệm. Cả hai cha
con đều quan hệ rất thân tình với Bilbo và Frodo. Họ sống trên chính Quả
Đồi, ở số 3 Dãy Lộn Bao ngay bên dưới Đáy Bao.
“Ông Bilbo là một quý Hobbit nói năng đĩnh đạc hết sức dễ thương, như
tôi vẫn thường nói rồi đấy,” Bõ Già tuyên bố. Đúng là sự thật hoàn toàn: vì
Bilbo rất lễ độ với ông, gọi ông là “Thầy Hamfast” , và liên tục thỉnh giáo
ông về kinh nghiệm trồng rau củ - trong vấn đề “rễ củ” , nhất là khoai tây,
ông Bõ Già được tất cả xóm giềng (gồm cả chính ông) công nhận là chuyên
gia số dzách.
“Thế còn cậu Frodo sống với ông ấy?” Già Noakes làng Bờ Nước hỏi.
“Cậu ta họ Bao Gai thật đấy, nhưng đến quá nửa là máu Hươu Bia Rum,
người ta bảo thế đấy. Tôi cứ băn khoăn mãi sao lại có người nhà Bao Gai ở
Hobbit Thôn đi tìm một cô vợ mãi tận Trấn Hươu xa xôi chứ, dân ngoài đó
lạ lùng lắm.”
