“Cuối tháng Sáu tôi đang ở Quận, nhưng một đám mây lo âu phủ kín
tâm trí tôi, và tôi đã cưỡi ngựa đến biên giới phía Nam vùng đất nhỏ bé ấy;
bởi tôi bỗng có linh tính không hay về một hiểm họa nào đó, vẫn ẩn náu với
tôi nhưng đã sát gần. Tại đó tôi nhận được tin về cuộc chiến và thất bại ở
Gondor; trái tim tôi như lạnh toát khi nghe tới Bóng Đen. Thế nhưng tôi
chẳng tìm thấy gì trừ vài người miền Nam chạy nạn; tôi có cảm giác trong
họ thường trực một nỗi sợ hãi chẳng thể nói ra. Sau đó, tôi rẽ về phía Đông,
và phía Bắc, rồi đi dọc đường Xanh; và ở cách Bree không xa, tôi gặp một
lữ khách ngồi nghỉ trên một bờ đất bên vệ đường bên con ngựa đang gặm
cỏ. Đó chính là Radagast Áo Nâu, người từng sống ở Rhosgobel, gần bìa
rừng Âm U. Ông ấy là một người trong hội phù thủy của tôi, nhưng tôi đã
không gặp ông ấy suốt nhiều năm rồi.
“ ‘Gandalf!’ ông ấy kêu lên. ‘Tôi đang đi tìm ông đây. Nhưng tôi chỉ là
một kẻ xa lạ ở vùng này. Tất cả những gì tôi biết là ông có thể đang ở một
vùng hoang vu nào đó với cái tên quê kệch là Quận.’
“ ‘Thông tin của ông chính xác đấy,’ tôi nói. ‘Nhưng đừng nói chuyện
kiểu đó nếu ông gặp bất cứ người bản địa nào. Ông đang ở gần biên giới
Quận đấy. Và ông muốn gì ở tôi? Hẳn là việc gấp lắm. Ông chẳng bao giờ
lang thang thế này, trừ khi có việc hệ trọng.’
“ ‘Tôi có một việc khẩn,’ ông nói. ‘Tin tức của tôi rất xấu.’ Rồi ông nhìn
xung quanh, như thể những bụi cây ven đường đều có tai. ‘Nazgûl,’ ông ấy
nói thầm. ‘Bộ Chín đã hồi sinh. Chúng đã bí mật vượt Sông Cả và đang
hướng về phía Tây. Chúng mang bộ dạng những kỵ sĩ áo đen.’
“Tôi biết ngay đó chính là điều tôi sợ hãi từ khi còn chưa rõ là gì.
“ ‘Kẻ Thù chắc hẳn đang có mưu đồ hay nhu cầu ghê gớm nào đó,’
Radagast nói; ‘nhưng điều gì đã khiến hắn phải chú ý đến vùng đất xa xôi
hẻo lánh này thì tôi không đoán nổi.’
