“ ‘Hãy khoan đã!’ tôi vội nói. ‘Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông, và của
bất cứ thứ gì đồng ý giúp. Hãy gửi tin đến tất cả chim thú là bạn ông. Bảo
chúng đưa tin về bất kể điều gì liên quan đến vấn đề này cho Saruman và
Gandalf. Hãy gửi tin tới Orthanc.’
“ ‘Tôi sẽ làm vậy,’ ông nói, rồi quay đầu đi thẳng cứ như thể cũng đang
bị Bộ Chín truy lùng.
“Tôi không thể theo ông ấy ngay lập tức. Riêng trong ngày hôm đó, tôi
đã cưỡi ngựa qua một quãng đường dài, cả tôi lẫn ngựa đều mệt rã rời; hơn
nữa tôi cần phải cân nhắc các vấn đề. Tôi nghỉ đêm lại Bree, và quyết định
là tôi không còn đủ thời gian quay lại Quận. Tôi chưa bao giờ phạm phải sai
lầm nào lớn hơn thế!
“Tuy nhiên tôi có viết cho Frodo một bức thư, và tin tưởng nhờ bạn tôi
là chủ quán trọ gửi cho cậu ấy. Tôi lên đường lúc rạng đông; và rồi cũng
đến được nơi Saruman cư ngụ. Nơi đó ở xa tít về phía Nam, tại Isengard,
phía cuối Dãy Núi Mù, cách không xa Cửa Núi Rohan. Boromir có thể cho
mọi người biết đó là một thung lũng rộng lớn nằm giữa Dãy Núi Mù và
chân những đồi cực Bắc Ered Nimrais, tức Dãy Núi Trắng ở quê hương anh
ấy. Nhưng Isengard lại là một vòng đá dốc đứng như thể tường thành bao
lấy thung lũng nhỏ bên trong, và ngay chính giữa thung lũng đó có một tòa
tháp đá mang tên Orthanc. Nó không phải do Saruman mà do Con Người ở
Númenor xây cách đây rất lâu rồi; toa tháp đó cao chót vót và chứa đầy bí
ẩn, nhưng trông nó lại chẳng có vẻ gì là một công trình nhân tạo. Không thể
đến được tháp trừ khi vượt qua vòng đá Isengard; và trong vòng đá đó chỉ
có duy nhất một cổng.
“Một đêm đã khuya tôi đến bên cái cổng, nó trông như một vòm lớn trên
bức tường đá, được canh phòng hết sức cẩn mật. Tuy nhiên toán lính canh
đang ngóng chờ tôi và thông báo với tôi rằng Saruman đang đợi. Tôi vừa
