“Chúng ta không thể chắc chắn về điều đó,” Elrond buồn bã trả lời. “Vài
người hy vọng Bộ Ba, mà Sauron chưa từng chạm tay vào, sẽ được tự do,
và những người cai quản chúng sẽ hàn gắn vết thương mà hắn đã gây ra cho
thế giới này. Nhưng cũng có thể khi Nhẫn Chúa không còn, Bộ Ba sẽ sụp
đổ, và rất nhiều thứ đẹp đẽ sẽ tàn lụi và bị lãng quên. Đó chính là điều ta
suy đoán.”
“Song le tất cả người Tiên sẵn lòng chấp nhận khả năng này,” Glorfindel
lên tiếng, “nếu có thể khiến quyền lực của Sauron tan vỡ, và nỗi sợ bị hắn
thống trị mãi mãi không còn.”
“Vậy là chúng ta lại trở về với phương án phá hủy chiếc Nhẫn,” Erestor
nói, “mà chúng ta chưa hề tiến được bước nào. Chúng ta lấy đâu ra sức
mạnh để tìm đến Ngọn Lửa đã nung ra nó? Đó là con đường tuyệt vọng. Và
tôi thậm chí còn dám nói là điên rồ nữa, nếu tuổi tác hiền minh của Elrond
không ngăn tôi lại.”
“Tuyệt vọng, hay điên rồ?” Gandalf hỏi lại. “Không phải tuyệt vọng, vì
tuyệt vọng chỉ đến với những kẻ biết chắc kết cục mà không còn nghi ngờ.
Nhưng chúng ta không biết. Khi mọi con đường khác đều đã được cân
nhắc, thì nhận ra lựa chọn tất yếu mới là thông thái, dù nó hẳn là có vẻ điên
rồ với những ai cố bám víu vào hy vọng hão huyền. Thì cứ để sự điên rồ là
tấm áo choàng ngụy trang cho chúng ta, một tấm màng che mắt Kẻ Thù!
Bởi hắn rất khôn ngoan, và thường tính đếm chi ly mọi việc bằng cán cân
nham hiểm của hắn. Thế nhưng thước đo duy nhất hắn biết là ham muốn,
ham muốn có quyền lực; và thế là hắn tưởng lòng vả cũng như lòng sung.
Trong lòng hắn, sẽ không bao giờ có chỗ cho ý nghĩ rằng ai đó lại có thể
chối bỏ chiếc Nhẫn, rằng có nó rồi chúng ta lại có thể tìm cách phá hủy nó.
Nếu chúng ta nhắm theo cách này, chúng ta sẽ khiến hắn lạc hướng.”
“Ít nhất là trong một khoảng thời gian,” Elrond nói. “Ta buộc phải xông
pha trên con đường đó thôi, nhưng nó sẽ vô cùng hiểm trở. Và cả sức mạnh
lẫn thông thái đều không thể dẫn chúng ta đi xa. Nhiệm vụ này có lẽ nên
