vạnh trên bầu trời đêm, át hết những ngôi sao kém cạnh. Nhưng ở dưới thấp
phía trời Nam, vẫn còn một ngôi sao đỏ rực. Cứ mỗi đêm, khi Mặt Trăng
dần khuyết, ngôi sao đó lại càng tỏa sáng hơn. Frodo nhìn thấy nó qua
khung cửa sổ, khảm vào các từng trời, rực cháy như con mắt canh chừng
nhìn từ phía trên những tán cây mọc bên bờ miệng thung lũng.
Nhóm Hobbit đã lưu lại nhà Elrond gần hai tháng trời, và tháng Mười
Một đã trôi qua cùng những mảnh vụn cuối cùng của mùa thu, tháng Mười
Hai cũng chuẩn bị trôi qua thì toán trinh sát bắt đầu trở về. Vài người đã
vượt qua những con suối đầu Nguồn Xám vào vùng Truông Etten; vài
người khác lại hướng về phía Tây, với sự trợ giúp của Aragorn và dân Tuần
Du, họ đã tìm hiểu khắp vùng đất dọc theo dòng Lũ Xám xuống tận
Tharbad, nơi con Đường Bắc cũ cắt dòng sông tại phế tích một thị trấn. Khá
đông số còn lại tỏa sang phía Đông và xuống phía Nam; một vài người
trong số họ đã vượt Dãy Núi Mù vào rừng Âm U, trong khi những người
khác qua đèo núi tại thượng nguồn Sông Diên Vĩ, xuống Vùng Đất Hoang,
băng qua Đồng Diên Vĩ, rồi vượt một quãng đường dài để đến căn nhà xưa
của Radagast ở Rhosgobel. Radagast không có ở đó nên họ đã trở về theo
con đèo cao vẫn gọi là Cổng Sừng Đỏ. Hai con trai của Elrond, Elladan và
Elrohir, là những người về sau cùng; họ đã trải qua một cuộc hành trình dài
theo dòng Mạch Bạc đến một xứ sở lạ lùng, nhưng họ không chịu tiết lộ về
chuyến đi với bất cứ ai ngoại trừ Elrond.
Toán trinh sát không hề phát hiện thấy bất cứ dấu vết hay tin tức nào về
lũ Kỵ Sĩ cũng như những tay sai khác của Kẻ Thù bất cứ nơi đâu. Ngay cả
từ đàn Đại Bàng Dãy Núi Mù cũng không khai thác được tin gì mới. Họ
chẳng thấy hay biết gì về Gollum; ngoại trừ việc lũ sói hoang vẫn hội quân
và lại săn mồi ở xa ngược dòng Sông Cả. Ba con ngựa đen được tìm thấy
cùng nhau ở Khúc Cạn ngập nước. xác năm con khác được tìm thấy trên
những mỏm đá của vùng ghềnh thác phía hạ nguồn, và cả một tấm áo
