choàng dài màu đen rách rưới. Không còn dấu vết nào của lũ Kỵ Sĩ Đen
được phát hiện thêm, thậm chí không một ai cảm nhận được sự hiện diện
của chúng ở bất cứ đâu. Dường như chúng đã biến khỏi miền Bắc.
“Ít nhất tám trong số Chín Đầy Tớ đã để lại dấu tích,” Gandalf nói. “Sẽ
là hấp tấp nếu đoán chắc bất cứ điều gì vào lúc này, tuy nhiên tôi nghĩ ta có
thể hy vọng lũ Ma Nhẫn đã bị phân tán, và bắt buộc phải trở về dưới trướng
Chủ Nhân ở Mordor trong bộ dạng trống rỗng và vô hình.
“Nếu vậy, chúng sẽ phải mất thêm một thời gian nữa mới có thể đi săn
trở lại. Dĩ nhiên Kẻ Thù có nhiều tay sai khác, thế nhưng chúng vẫn phải
vượt qua cả một quãng đường dài đến biên giới Thung Đáy Khe mới có thể
theo dấu con đường của chúng ta. Và nếu chúng ta thận trọng thì sẽ khó mà
lần ra được. Nhưng chúng ta cũng không được trì hoãn lâu hơn nữa.”
Elrond cho mời nhóm Hobbit đến gặp riêng. Ông nhìn Frodo một cách
nghiêm nghị. “Đã đến lúc rồi,” ông nói. “Nếu chiếc Nhẫn phải lên đường,
nó cần đi sớm. Thế nhưng những người đi theo nó không thể trông chờ sự
trợ giúp từ chiến tranh hay vũ lực. Họ phải đi vào vùng đất của Kẻ Thù, rời
xa mọi sự hỗ trợ. Vậy cháu còn muốn giữ lời không Frodo, rằng cháu sẽ là
Người Mang Nhẫn?”
“Cháu vẫn giữ lời,” Frodo trả lời. “Cháu sẽ đi cùng Sam.”
“Vậy thì ta không thể giúp được nhiều, ngay cả việc chỉ bảo cháu,”
Elrond nói. “Ta tiên đoán được rất ít về con đường cháu sẽ đi; và ta cũng
không biết cháu nên hoàn thành nhiệm vụ này bằng cách nào. Bóng Đêm
giờ đã tràn tới chân Dãy Núi Mù, và đã tiến đến sát cả ranh giới dòng Lũ
Xám; bên trong Bóng Đêm đó, tất cả đều tăm tối trước mắt ta. Cháu sẽ gặp
rất nhiều kẻ thù, kẻ lộ diện, kẻ trá hình; nhưng cháu cũng sẽ có thêm nhiều
bạn bè trên đường, ngay cả khi cháu không định tìm kiếm. Ta sẽ gửi tin tới
