Rất nhiều người khác của nhà Elrond đứng lẫn trong bóng đêm dõi theo
bước chân họ, thì thầm nói những lời tiễn biệt. Không một tiếng cười,
không âm nhạc, cũng chẳng lời ca. Rồi họ quay đi và lặng lẽ biến vào màn
đêm.
Họ vượt qua cây cầu, rồi rẽ lên con đường dốc đứng dẫn ra khỏi thung
lũng xẻ đôi tức Thung Đáy Khe; họ vượt qua một quãng đường dài trước
khi lên đến một truông cao, nơi gió rít qua bãi thạch nam. Họ liếc nhìn Ngôi
Nhà Ấm Cúng Cuối Cùng đang lập lòe phía dưới rồi sải bước vào sâu trong
đêm tối.
* * *
Tại Khúc Cạn sông Bruinen, họ rời Đường Cái rồi lần theo lối đi hẹp
giữa những vùng đất mấp mô hướng xuống phía Nam. Mục đích của họ là
men theo triền Tây Dãy Núi Mù càng nhiều dặm càng nhiều ngày càng tốt.
Đất đai nơi này gập ghềnh và cằn cỗi hơn rất nhiều so với đồng bằng Sông
Cả xanh mướt trong Vùng Đất Hoang phía bên kia dãy núi, vì lẽ đó cuộc
hành trình sẽ chậm chạp hơn; tuy nhiên họ hy vọng bằng cách này sẽ tránh
được sự theo dõi của những cặp mắt thiếu thân thiện. Cho đến nay, hiếm khi
gián điệp của Sauron bị bắt gặp ở vùng đất trơ trọi này, và đường lối ở đây
gần như chẳng ai biết nhiều trừ người Thung Đáy Khe.
Gandalf dẫn đầu đoàn người, sánh vai với lão là Aragorn, người nắm rõ
vùng đất này ngay cả trong đêm tối. Những người khác lần lượt nối theo
sau, còn Legolas, với cặp mắt tinh tường, đi đoạn hậu. Đoạn đầu của cuộc
hành trình hết sức nặng nhọc thê lương, Frodo chẳng còn nhớ gì nhiều về
nó, chỉ trừ cơn gió. Bởi nhiều ngày không nắng một luồng gió băng giá đã
