cậu thấy, hay cảm thấy một bóng đen bay vụt qua những ngôi sao xa, như
thể trong phút chốc chúng mờ đi và rồi bừng sáng trở lại. Cậu rùng mình.
“Ông có thấy cái gì vừa bay qua không?” Cậu hỏi Gandalf đang đi ngay
đằng trước.
“Không, nhưng ta có cảm thấy, bất kể nó là thứ gì nữa,” lão trả lời. “Có
thể chẳng là cái gì cả, chỉ là một làn mây mỏng.”
“Thế thì nó trôi quá nhanh,” Aragorn thì thầm, “mà lại chẳng cần đến
gió.”
Không có điều gì khác nữa xảy ra đêm hôm đó. Buổi bình minh ngày
hôm sau còn tươi sáng hơn những ngày trước. Thế nhưng không khí lại trở
lạnh; gió đã lại đổi chiều về đằng Đông. Họ đi liên tiếp thêm hai đêm nữa,
lầm lũi trèo nhưng bắt đầu chậm dần khi con đường quanh co lên đến vùng
đồi, và dãy núi vươn sừng sững, mỗi lúc một gần. Vào sáng ngày thứ ba,
Caradhras đã đứng ngay trước mặt họ, đỉnh núi hùng vĩ tuyết phủ trông như
dát bạc, nhưng sườn núi dựng đứng trơ trụi lại đỏ sẫm như vấy máu.
Bầu trời một màu xám xịt, còn mặt trời thì nhợt nhạt. Cơn gió giờ đây
thổi vòng lên phía Đông Bắc. Gandalf hít không khí rồi nhìn lại phía sau.
“Mùa đông đang tăng cường phía sau ta,” lão khẽ nói với Aragorn. “Các
đỉnh mạn viễn Bắc kia trắng hơn trước đây; tuyết đang lan xuống thấp hơn
dưới những vai núi. Đêm nay chúng ta sẽ ở giữa đường, tít trên cao, tới
Cổng Sừng Đỏ. Chúng ta rất có thể sẽ bị phát hiện trên con đường hẹp đó,
và còn có thể bị kẻ địch mai phục nữa; nhưng biết đâu thời tiết còn chết
chóc hơn bất cứ kẻ thù nào. Bây giờ anh nghĩ sao về hành trình đã chọn,
Aragorn?”
