bận rộn: viết giấy mời, đánh dấu người trả lời, đóng gói quà, và sửa soạn
việc riêng tư. Từ lúc Gandalf đến ông trốn biệt mất dạng.
Một sáng mở mắt dậy người Hobbit thấy cánh đồng lớn phía Nam mặt
trước hốc nhà ông Bilbo phủ đầy dây thừng, cọc dựng lều và nhà rạp. Một
lối vào mới xẻ chạy qua bờ đất dẫn ra đường cái, những bậc thang rộng và
một cánh cổng lớn trắng tinh được dựng lên ở đó. Ba gia đình Hobbit ở Dãy
Lộn Bao liền sát cánh đồng này được quan tâm dữ dội và nhìn chung đều bị
mọi người ghen tị. Bõ Già
còn thôi cả giả vờ làm việc trong vườn.
Lều bạt bắt đầu mọc lên. Có một nhà rạp đặc biệt lớn, lớn đến nỗi cái
cây mọc trên cánh đồng nằm gọn bên trong, đứng kiêu hãnh gần một mé
rạp, ngay đầu cái bàn chính. Đèn lồng được treo lên tất cả cành cây. Còn
hứa hẹn hơn (cho những đầu óc Hobbit): một cái bếp ngoài trời khổng lồ
được dựng lên tại góc Bắc cánh đồng. Cả một dây đầu bếp, từ mọi quán trọ
và nhà ăn hàng dặm chung quanh, đã đến nhập thêm vào với các Người Lùn
và quái dân khác đã được bố trí chỗ ở tại Đáy Bao. Phấn khích lên đến đỉnh
điểm.
Rồi bầu trời sa sầm mây. Đó là nhằm thứ Tư đêm trước Bữa Tiệc. Bầu
không khí lo lắng bao trùm. Rồi ngày thứ Năm, 22 tháng Chín, cuối cùng
đã hé rạng. Mặt trời mọc lên, mây tan biến, cờ được giở ra và trò vui bắt
đầu.
Bilbo Bao Gai gọi đấy là một bữa tiệc, nhưng đấy thực chất là hàng loạt
hoạt động giải trí khác nhau nhập vào làm một. Hầu như tất cả mọi người
sống gần đó đều được mời. Một số rất ít bị bỏ sót do sơ suất, nhưng vì đằng
nào họ cũng đến nên chẳng thành vấn đề. Những người từ các vùng khác
trong Quận cũng được mời ăn, và có cả vài người từ bên ngoài Quận giới
nữa. Bilbo thân chinh gặp khách (và những nhân vật khác thêm vào) ngoài
cánh cổng trắng mới. Ông tặng quà mọi người mọi ngợm - cách gọi sau chỉ
những vị khách trở ra bằng lối sau rồi vào lại theo đường cổng. Dân Hobbit
tặng quà cho người khác nhân dịp sinh nhật mình. Những món quà không
