biến thành đại bàng, hoặc những con tàu giong buồm, hoặc một đội hình
thiên nga đang bay; có một cơn bão sấm sét đỏ rực và một trận mưa rào
vàng ruộm; có một rừng giáo bạc đột nhiên vút lên không trung với tiếng
thét như cả đội quân dàn trận, và rơi trở xuống sông Cái Nước kèm tiếng rít
xì xì như một trăm con rắn nóng bỏng. Và còn có màn ngạc nhiên cuối
cùng, để tỏ lòng kính trọng Bilbo, khiến các Hobbit giật mình quá chừng,
đúng như ý định của Gandalf. Ánh sáng phụt tắt. Một đám khói to tướng
bốc lên. Đám khói tự cuộn thành hình một quả núi ở đằng xa, và bắt đầu
bừng sáng trên đỉnh. Lửa xanh và tím phụt lên. Bay vèo ra một con rồng đỏ
và vàng - không phải to như thật, nhưng giống thật kinh khủng: lửa vọt ra từ
hàm nó, mắt nó trừng trừng nhìn xuống; nghe một tiếng gầm, rồi con rồng
bay vọt ba lần sát bên trên những mái đầu trong đám đông. Tất cả cúi vội
xuống, nhiều người ngã sấp mặt. Con rồng băng qua như một chuyến tàu
tốc hành, lộn nhào một cú rồi bừng cháy trên Bờ Nước kèm tiếng nổ đinh
tai.
“Đó là hiệu lệnh bữa chính!” Bilbo nói. Bao khó chịu và sợ hãi tan biến
tức thì, các Hobbit đang nằm sóng soài dưới đất bật ngay dậy. Có hẳn một
bữa tối xa hoa cho tất cả mọi người; tất cả mọi người, tức là ngoại trừ
những ai được mời đến buổi gặp mặt dành riêng cho gia đình. Buổi gặp mặt
được tổ chức trong nhà rạp lớn có cái cây. Giấy mời chỉ giới hạn cho mười
hai tá (con số này còn được dân Hobbit gọi là một Tá Tá, dù từ này bị coi là
không hợp để chỉ người); và khách mời được chọn ra từ tất cả các gia đình
có họ với Bilbo và Frodo, cộng thêm vài người bạn đặc biệt không họ hàng
gì cả (ví dụ như Gandalf). Được sự cho phép của cha mẹ, nhiều Hobbit trẻ
cũng có mặt, bởi người Hobbit rất dễ dãi với trẻ nhỏ trong chuyện thức
khuya, nhất là khi có cơ hội kiếm cho chúng một bữa ăn miễn phí. Nuôi dạy
đám trẻ Hobbit tốn vô khối đồ ăn.
Có nhiều người nhà Bao Gai và nhà Boffin, cũng nhiều người nhà Took
và nhà Hươu Bia Rum, vài người nhà Grubb (họ hàng đằng bà nội Bilbo
Bao Gai), và vài người nhà Chubb (chỗ quen biết đằng ông ngoại Took);
