này sang ngọn cây khác. Cả ngọn đồi như được chụp lên một vương miện
lửa rực rỡ. Kiếm và dao của những kẻ phòng thủ vung lên loang loáng. Mũi
tên cuối cùng của Legolas bén lửa giữa không trung lúc đang bay, rồi găm
rừng rực vào tim một con sói chỉ huy khổng lồ. Lũ còn lại vội vã tháo lui.
Ngọn lửa lụi dần tới khi chẳng còn lại gì ngoài tro rơi lả tả và tàn lửa lập
lòe; khói cay xè cuồn cuộn phía trên những gốc cây cháy sém, và bốc lên
đen kịt từ trên đồi, khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng lờ mờ trên bầu trời.
Kẻ thù của họ đã rút chạy và không trở lại nữa.
“Tôi đã nói mà, cậu Pippin,” Sam nói trong khi tra thanh gươm vào vỏ.
“Sói chẳng làm gì được ông ấy đâu. Cảnh đó đúng là mở mắt cho người ta,
chứ không sai! Suýt nữa thì tóc trên đầu tôi đã cháy sém!”
Khi đất trời sáng rõ, không một dấu hiệu nào của bầy sói được phát
hiện, họ cũng tìm kiếm một cách vô ích những xác chết. Không còn bất cứ
một dấu hiệu nào của trận chiến ngoài những thân cây bị đốt thành than và
những mũi tên của Legolas nằm trên đỉnh đồi. Tất cả đều nguyên vẹn, duy
có một trong số đó chỉ còn sót lại phần mũi.
“Đúng như tôi lo ngại,” Gandalf nói. “Đây không phải lũ sói thường vẫn
săn mồi nơi hoang dã. Hãy ăn nhanh rồi đi thôi!”
Ngày hôm ấy thời tiết lại thay đổi, gần như thể theo mệnh lệnh của một
quyền năng nào đó rằng không cần đến bão tuyết bởi họ đã rút ra khỏi con
đường đèo, thứ quyền năng đó giờ đây lại muốn trời quang mây tạnh để bất
cứ thứ gì di chuyển trên miền hoang dã đều có thể nhìn thấy được từ xa.
Cơn gió thổi lên phía Bắc rồi sang hướng Tây Bắc đêm hôm trước giờ đây
tắt lặng. Những đám mây biến mất về phái Nam, bầu trời mở ra, cao và
xanh ngắt. Lúc họ đứng trên sườn đồi, chuẩn bị lên đường, một dải nắng
nhạt phết nhẹ lên đỉnh dãy núi.
