tay nhớp nháp vươn về phía vòng đồi. Gimli bước xuống không hề nao
núng và phát hiện ra dòng nước rất nông, chỉ ngập không quá mắt cá chân ở
phía gần bờ. Đi sau gã, họ nối bước thành hàng, len lỏi một cách thận trọng,
bởi bên dưới con nước đầy rong rêu này toàn đá dễ trượt, lại trơn, mỗi bước
chân đều khó đoán. Frodo rùng mình gớm ghiếc khi chạm bàn chân xuống
dòng nước đen tối bẩn thỉu.
Khi Sam, người đi cuối cùng trong Hội Đồng Hành, vừa dẫn Bill lên
được bờ đất khô ráo phía bên kia, thì một âm thanh khẽ vang lên: một tiếng
vút, theo sau đó là tiếng rơi tõm, như thể có một chú cá vừa đánh động mặt
hồ phẳng lặng. Họ vội quay lại nhìn và thấy những gợn sóng đen loang
loáng trong ánh hoàng hôn nhạt nhòa: những vòng sóng lớn loang ra từ một
điểm nào đó cách xa bờ hồ. Họ nghe thấy tiếng sủi tăm trước khi tất cả lại
rơi vào im lặng. Cảnh chạng vạng mỗi luc mỗi mờ tối, và ánh hoàng hôn
cuối cùng cũng đã khuất hẳn trong mây.
Gandalf lúc này hối hả bước đi, những người kia vội vã bám theo cật
lực. Rồi họ cũng đến được dải đất khô nằm giữa hồ nước và sườn núi: dải
đất này hẹp, nhiều nơi không rộng đến chục thước, đã vậy còn ngổn ngang
đầy đá lở, thế nhưng họ tìm ra được một lối đi ôm lấy vách núi và họ cố
càng cách xa được hồ nước đen ngòm càng tốt. Xuôi theo bờ hồ về phía
Nam khoảng một dặm họ gặp những cây nhựa ruồi. Những gốc và cành cây
chết nằm mục nơi vùng nước cạn, xem ra là chứng tích sót lại từ những bụi
um tùm, hoặc những hàng dậu từng trải dọc suốt con đường xuyên qua
thung lũng nay đã ngập nước. Thế nhưng sát chân vách núi vẫn còn hai cây
cao, mạnh mẽ và tràn đầy sinh lực, to hơn bất cứ cây nhựa ruồi nào Frodo
từng thấy hay tưởng tượng ra. Bộ rễ khổng lồ của chúng lan từ bức tượng ra
đến tận bờ nước. Lúc nhìn xa mãi từ đỉnh Thang, chúng chỉ như một cây
nhỏ mọc giữa vách núi lừng lững trên đầu; thế nhưng giờ đây thì chúng
vươn sừng sững, cứng đờ, đen ngòm và im lặng, ném xuống quanh gốc
bóng đêm đặc quánh và đứng đó như hai tháp canh phía cuối con đường.
