rộng bản và thấp; lên đến đỉnh, họ gặp một lối đi có vòm nền bằng phẳng
dẫn sâu hơn vào bóng tối.
“Ta hãy ngồi xuống đầu cầu thang này nghỉ ngơi và ăn chút gì đó, bởi ta
chắc chẳng tìm ra được phòng ăn nào đâu!” Frodo đề nghị. Cậu bắt đầu rũ
bỏ được nỗi kinh hoàng bị cánh tay kia tóm chặt, và bỗng nhiên cảm thấy
đói khủng khiếp.
Lời đề nghị được tất cả hưởng ứng; thế là họ ngồi xuống những bậc trên
cao, những hình bóng lờ mờ trong cảnh u tối. Sau khi họ ăn xong, Gandalf
lại chia cho mỗi người một ngụm miruvor của Thung Đáy Khe.
“Tôi e là chẳng còn lại bao nhiêu,” lão nói; “nhưng tôi nghĩ chúng ta cần
đến nó sau nỗi kinh hoàng ở cổng. Và trừ phi vô cùng may mắn, bằng
không chúng ta sẽ cần tất cả chỗ còn lại trước khi chúng ta thấy được phía
bên kia. Và phải cẩn thận với cả nước nữa! Có rất nhiều suối và giếng trong
Khu Mỏ, nhưng với chúng thì chớ có đụng vào. Chúng ta sẽ có thể sẽ
không có cơ hội tiếp nước vào chai lọ và túi da trước khi đến được Lũng
Lạch Râm.”
“Phải mất bao lâu nữa mới đến được đó?” Frodo hỏi.
“Ta không thể nói được,” Gandalf trả lời. “Phụ thuộc vào rất nhiều may
rủi. Nhưng nếu đi thẳng mà không gặp rủi ro hay lạc đường, chúng ta sẽ
mất khoảng ba bốn cuốc, ta nghĩ vậy. Khoảng cách theo đường thẳng giữa
Cửa Tây và Cổng Đông không thể ngắn hơn bốn mươi dặm đâu, và con
đường có thể sẽ rất vòng vèo.”
Sau chặng nghỉ ngắn ngủi, họ lại tiếp tục lên đường. Tất cả đều mong
chấm dứt cuộc hành trình càng nhanh càng tốt, và dù đã quá mệt mỏi, họ
vẫn đồng lòng tiến bước thêm vài giờ nữa. Gandalf vẫn dẫn đầu Hội Đồng
Hành như trước. Tay trái lão giơ cao cây trượng, ánh sáng của nó chỉ đủ soi
