ta còn có người dẫn đường thì cứ để ông ấy đi trước.”
“Có vẻ đây từng là phòng gác, được làm để canh chừng ba lối đi,” Gimli
nói. “Cái hố kia rõ ràng là giếng nước cho lính gác, có nắp đá đậy lên.
Nhưng giờ nắp đã vỡ, nên tất cả chúng ta phải cẩn thận trong bóng tối.”
Pippin cảm thấy như bị cái giếng hút hồn. Thế là trong khi những người
khác trải chăn, chuẩn bị chỗ nằm sát vào phía vách phòng, cách càng xa
miệng giếng càng tốt, cậu lại bò đến mép giếng nhìn xuống. Một luồng khí
lạnh bốc lên như táp vào mặt cậu từ dưới đáy sâu vô hình. Trong một
thoáng bốc đồng, cậu nhặt một viên đá vụn, thả xuống giếng. Cậu cảm thấy
tim mình đập bao nhiêu nhịp trước khi nghe được bất cứ âm thanh nào. Rồi
từ tít bên dưới, như thể viên đá đã rơi xuống một hang nước sâu. Có tiếng
tõm dội lên, nghe rất xa xôi, nhưng được khuếch đại và vang vọng trong
lòng giếng trống rỗng.
“Gì thế?” Gandalf hét lên. Lão tạm yên tâm khi nghe Pippin thú nhận
việc đã làm; nhưng vẫn vô cùng giận dữ, đến nỗi Pippin có thể nhìn thấy
cặp mắt lão lóe sáng. “Tên Took ngu xuẩn!” lão gầm lên. “Đây là chuyến đi
hệ trọng chứ không phải tiệc đi bộ của Hobbit. Lần sau hãy tự ném ngươi
xuống đó để khỏi làm phiền ai nữa. Giờ thì trật tự đi!”
Họ chẳng còn nghe thấy gì suốt nhiều phút sau đó, nhưng rồi từ đáy
giếng bỗng vẳng lên những tiếng gõ yếu ớt: tùng-cách, cách-tùng. Tiếng gõ
ngưng, rồi khi những tiếng vọng lắng xuống, nó lại tiếp tục: cách-tùng,
tùng-cách, cách-cách, tùng. Âm thanh đáng lo ngại nghe như một hiệu lệnh
nào đó; thế nhưng một lát sau tiếng gõ tắt hẳn không thấy tiếp tục nữa.
“Đó là tiếng búa, nếu không phải thì coi như tôi chưa từng nghe tiếng
búa nào trong đời,” Gimli quả quyết.
“Đúng vậy,” Gandalf nói, “và tôi chẳng hề thích chút nào. Có thể chẳng
liên quan gì đến viên đá ngu ngốc của Peregrin; thế nhưng có thể thứ gì đó
