đường ở giữa; tôi cũng không thích mùi của con đường bên trái: không khí
dưới đó rất hôi thối, không thì tôi chẳng phải người dẫn đường. Tôi sẽ chọn
con đường bên phải. Đã đến lúc chúng ta trèo trở lên rồi.”
Họ tiếp tục cuộc hành trình thêm tám giờ tăm tối nữa, không kể hai
chặng nghỉ ngắn, mà không gặp bất cứ hiểm nguy gì, không nghe thấy bất
cứ âm thanh nào, cũng chẳng nhìn thấy gì ngoài ánh sáng mờ ảo, bập bùng
như ma trơi phía trước của thầy phù thủy. Con đường họ chọn dốc lên đều
đặn. Cứ như họ thấy nó quanh co thành những vòng cung lớn, càng đi lên
lại càng cao và rộng hơn. Giờ đây ở cả hai bên vách đều chẳng còn lối nào
mở tới những hành lang hay đường hầm khác nữa, nền đường bằng phẳng
và lành lặn, không hề có hầm hố hay khe nứt. Rõ ràng họ đã đi vào nơi xưa
từng là một tuyến đường quan trọng; và họ tiến nhanh hơn so với khi họ đi
chặng đầu.
Theo con đường này, họ tiến thêm được mười lăm dặm, tính theo đường
thẳng về phía Đông, còn trên thực tế thì họ đã phải đi bộ hai chục dặm hoặc
hơn nữa. Con đường đi lên khiến tinh thần Frodo dâng cao thêm đôi chút;
thế nhưng cậu vẫn cảm thấy bị đè nén, và vẫn luôn nghe thấy, hoặc nghĩ cậu
nghe thấy, từ xa phía sau Hội Đồng Hành, ngoài tiếng dợm bước hay tiếng
loạt soạt của chân họ, có tiếng chân bám theo hoàn toàn không phải là âm
vọng.
Họ đi liên tục cho đến tận lúc nhóm Hobbit nếu không nghỉ thì không
thể chịu được nữa, và tất cả đang nghĩ đến một chỗ họ có thể ngủ, thì đột
nhiên cả vách tường bên phải lẫn bên trái đều biến mất. Có vẻ như họ vừa
đi qua cánh cổng vòm nào đó dẫn vào một khoảng không gian trống rỗng và
đen đặc. Một luồng lớn hơi ấm lùa sau lưng họ, còn ở phía trước bóng tối
lạnh lẽo phả vào mặt họ. Họ dừng chân rồi đứng tụm lại đầy lo âu.
