vọng rì rào. Cậu không thể xác định lão nói những gì. Hai bên vách đá như
rung chuyển. Đôi khi lại vang lên những hồi trống rền rã: đùng, đùng.
Đột nhiên trên đỉnh cầu thang lóe lên một vệt sáng trắng. Ngay sau đó là
tiếng ầm trầm đục cùng một tiếng huỵch nặng nề. Từng hồi trống cuồng
loạn bung ra: đùng-ùng, đùng-ùng, rồi ngưng bặt. Gandalf lao xuống những
bậc thang rồi ngã sụp xuống đất ngay giữa Hội Đồng Hành.
“Vậy đấy! Thế là xong!” thầy phù thủy vừa nói vừa gượng đứng dậy.
“Tôi đã làm tất cả những gì có thể. Nhưng tôi đã gặp kẻ ngang tài, suýt nữa
thì bị tiêu diệt. Nhưng đừng đứng đây nữa! Chạy tiếp đi! Các anh sẽ không
được soi sáng trong một lát: tôi đang run quá. Chạy đi! Chạy đi! Anh đâu
rồi, Gimli? Lên dẫn đầu với tôi! Còn tất cả các anh, bám sát phía sau!”
Bọn họ nháo nhào chạy theo lão, hoang mang không hiểu điều gì đã xảy
ra. Đùng, đùng tiếng trống lại vẳng lên: những âm thanh giờ đây nghe như
bị bóp nghẹt và ở đằng xa, nhưng rõ ràng đang đuổi theo sau. Không có
thêm âm thanh nào khác, không có cả tiếng bước chân lẫn tiếng la hét.
Gandalf không rẽ vào bất cứ lối nào, phải hay trái, bởi con đường dường
như đang dẫn theo đúng hướng lão muốn. Thỉnh thoảng họ lại gặp một cầu
thang, khoảng năm mươi bậc hoặc hơn, dẫn xuống tầng phía dưới. Lúc ấy
thì đó là mối nguy hiểm đáng kể với họ; bởi trong đêm tối họ không thấy lối
xuống nào cho đến tận khi họ lao xuống thật và giẫm chân vào một khoảng
không trống rỗng. Gandalf lấy trượng lần đường như một người mù.
Sau một giờ đồng hồ, họ dường như đã chạy được một dặm, hoặc có thể
hơn một chút, và đi xuống không biết bao lượt cầu thang. Vẫn không có âm
thanh truy đuổi nào phía sau. Tất cả đều gần như lại hy vọng họ có thể sẽ
thoát ra được. Xuống đến chân cầu thang thứ bảy Gandalf dừng lại
