Frodo được Sam đánh thức. Cậu nhận thấy mình đang nằm đắp chăn tử
tế dưới những thân cây cao vỏ xám trong một góc yên tĩnh của vùng rừng
phía bờ Tây Sông Cả Anduin. Cậu đã ngủ cả đêm, và bình minh màu xám
mờ mờ hửng lên giữa những cành cây trơ trụi. Ở ngay bên cạnh, Gimli đang
bận rộn nhóm đống lửa nhỏ.
Trước khi trời sáng bảnh, họ lại lên đường. Không phải cả Hội Đồng
Hành đều hăng hái xuôi gấp xuống phía Nam: họ hài lòng vì thời hạn họ
phải đưa ra quyết định trước khi đến thác Rauros và đảo Hòn Chĩa vẫn còn
vài ngày nữa; và họ cứ để mặc dùng Sông đưa đi theo tốc độ của nó, chẳng
lòng nào vội lao tới những hiểm nguy đang chờ phía trước, bất kể cuối cùng
họ chọn đường nào. Aragorn cũng để yên cho họ trôi dạt theo dòng nước
như ý họ muốn, để dành sức cho những mệt nhọc sắp tới. Thế nhưng chàng
nhấn mạnh rằng ít nhất họ phải xuất phát vào sáng sớm và đi cho đến tận
đêm muộn; bởi trái tim chàng đang cảm thấy rõ ràng thời gian đang thúc ép,
và chàng sợ rằng Chúa Tể Hắc Ám đã không ngồi yên trong suốt quãng thời
gian họ nán lại Lórien.
Tuy nhiên họ chẳng hề thấy bóng dáng nào của kẻ thù trong ngày hôm
đó, cả ngày hôm sau cũng không. Hàng giờ uể oải và buồn tẻ trôi qua mà
chẳng có bất cứ sự chứng kiến nào. Đến ngày thứ ba trong cuộc hành trình,
mặt đất bắt đầu thay đổi: cây cối thưa thớt dần rồi hoàn toàn biến mất. Ở
phía bờ Đông bên tay trái, họ nhìn thấy những bờ dốc không ra hình dạng gì
trải dài thăm thẳm hướng lên trời; chúng trông đều nâu sém và tàn tạ, như
thể vừa bị lửa tràn qua, không để lại bất cứ mảng xanh nào của sự sống:
một vùng đất hoang vu, thù địch, không có lấy một thân cây đổ hay một
hòn đá để làm khuây khỏa bớt vẻ trống rỗng. Họ đã tới vùng Đất Nâu trải ra
mênh mông tiêu điều giữa phía Nam Rừng Âm U và khu đồi Emyn Muil.
Ngay cả Aragorn cũng không đoán nổi thứ dịch bệnh, hay chiến tranh, hay
hành động ác độc nào của Kẻ Thù đã tàn phá vùng đất này đến vậy.
