toan tính hạ sát chúng ta trong đêm, gã còn có thể khiến bất cứ kẻ thù nào
xung quanh lần theo vết chúng ta.”
Buổi đêm qua đi mà bóng dáng Gollum không xuất hiện thêm lần nữa.
Từ đó Hội Đồng Hành luôn thận trọng theo dõi, nhưng không còn thấy
Gollum xuất hiện trong suốt cuộc hành trình đường sông. Nếu vẫn còn bám
theo, gã quả là cảnh giác và xảo quyệt. Theo yêu cầu của Aragorn, giờ đây
họ chèo thuyền theo những đợt dài hơn. Hai bên bờ sông vùn vụt trôi qua.
Nhưng họ nhìn thấy được rất ít cảnh trí vùng đất, bởi họ thường lên đường
vào ban đêm hoặc buổi chạng vạng tối, nghỉ ngơi vào ban ngày, và cố gắng
ẩn náu tùy vào điều kiện địa hình. Và cứ thế thời gian trôi đi mà không có
sự kiện gì cho đến ngày thứ bảy.
Thời tiết vẫn xám xịt và ảm đạm cùng những cơn gió thổi đến từ phía
Đông, tuy nhiên khi buổi tối chuyển về đêm, bầu trời phía Tây trở nên trong
trẻo, những vùng sáng nhẹ, vàng và lục nhạt, mở ra dưới những bờ mây
xám. Ở đó có thể thấy mảnh cong màu trắng của trăng non đang le lói trên
những hồ xa. Sam nhìn nó và cau mày.
Ngày hôm sau, cảnh vật hai bên thay đổi chóng vánh. Bờ sông bắt đầu
vươn cao lổn nhổn đá. Không lâu sau họ trôi vào một vùng đất gò đồi toàn
đá, và cả hai bên bờ đều có những sườn dốc dựng đứng phủ những bụi gai
và mận gai, bị cây mâm xôi và thân leo bám chằng chịt. Vươn lên phía sau
họ là những vách núi thấp đổ nát, và cả những khe đá dãi dầu xương gió
chăng đầy thường xuân; đằng sau nữa là những sống núi cao trên đó mọc
thành hàng những cây linh sam ngả bạt vì gió. Họ đang tiến xuống gần
vùng đồi xám Emyl Muil, biên giới phía Nam của Vùng Đất Hoang.
Có rất nhiều chim chóc xung quanh những bờ vách và khe đá, và tít trên
cao những đàn chim cứ lượn vòng cả ngày, đen kịt cả bầu trời nhợt nhạt.
Khi họ hạ trại ngày hôm đó, Aragorn nhìn lên lũ chim với vẻ nghi ngại, tự
