Những người còn lại chờ đợi một lúc lâu bên bờ sông. Lúc đầu họ im
lặng, bồn chồn đi lại không ngừng; nhưng giờ đây họ ngồi chụm lại thành
vòng tròn, nói chuyện. Thỉnh thoảng họ cố gắng nói về những chuyện khác,
về con đường dài trải biết bao cuộc phiêu lưu; họ hỏi han Aragorn về vương
quốc Gondor và lịch sử cổ xưa của nó, về dấu vết những công trình vĩ đại
của nó vẫn còn nhìn thấy ngay ở vùng biên giới Emyn Muil lạ lẫm này:
những vị vua đá, những vọng đài trên Lhaw và Hen, và cả Cầu Thang
khổng lồ bên thác Rauros. Nhưng bao giờ suy nghĩ cùng lời nói của họ
cũng lại lạc đến Frodo và chiếc Nhẫn. Frodo sẽ quyết định đi đường nào?
Tại sao cậu lại lưỡng lự như vậy?
“Tôi nghĩ cậu ấy đang cân nhắc xem con đường nào tuyệt vọng hơn,”
Aragorn nói. “Mà như vậy cũng đúng thôi. Giờ còn vô vọng hơn bao giờ
hết nếu Hội Đồng Hành đi về phía Đông, bởi chúng ta đã bị Gollum lần
theo, và phải sợ rằng bí mật của cuộc hành trình của chúng ta đã bại lộ. Thế
nhưng Minas Tirith thì cũng chẳng gần Ngọn Lửa nơi tiêu hủy Gánh Nặng.
“Chúng ta có thể lưu lại đó một thời gian và cố cầm cự; thế nhưng Lãnh
Chúa Denethor cùng quân đội ông ấy không thể hy vọng làm được điều mà
ngay Elrond còn cho là quá khả năng mình: hoặc là giữ bí mật về Gánh
Nặng, hoặc chống lại được cuộc tấn công tổng lực của Kẻ Thù khi hắn đến
cướp lại nó. Nếu bất cứ ai trong chúng ta là Frodo, ta sẽ chọn con đường
nào? Tôi không biết nữa. Giờ đây chúng ta thật sự nhớ Gandalf hơn lúc nào
hết.”
“Mất mát mới đau đớn làm sao,” Legolas nói. “Thế nhưng chúng ta phải
quyết định mà không cần ông hỗ trợ. Tại sao chúng ta không quyết định, và
từ đó giúp Frodo? Hãy gọi cậu ấy về rồi ta sẽ biểu quyết! Tôi muốn biểu
quyết cho Minas Tirith.”
“Tôi cũng muốn vậy,” Gimli nói. “Tất nhiên chúng ta chỉ được cử đi để
hỗ trợ Người Mang Nhẫn trên đường, và không phải đi xa hơn nếu không
muốn đi tiếp, cũng không ai trong chúng ta đã thề nguyền hay bị ra lệnh
phải tìm đường đến Đỉnh Định Mệnh. Cuộc chia ly ở Lothlórien đã quá
nặng nề với tôi. Vậy mà tôi vẫn tiếp tục, nên hãy cho tôi nói điều này: giờ
