Sam đưa tay qua mắt, gạt đi những giọt lệ. “Bình tĩnh đi, Gamgee!” chú
tự nhủ. “Nghĩ đi, nếu mi còn nghĩ được! Cậu ấy không thể bay qua sông,
cũng không thể nhảy xuống thác. Cậu ấy không có phương tiện gì. Vậy nên
cậu ấy sẽ phải quay lại chỗ thuyền. Quay lại chỗ thuyền! Quay lại chỗ
thuyền, Sam ạ, nhanh như chớp!”
Sam quay lại rồi hộc tốc chạy dọc lối xuống. Chú vấp ngã sây sát cả hai
đầu gối. Chú lại vùng dậy chạy tiếp. Chú xuống đến rìa bãi cỏ Parth Galen
bên bờ sông, nơi ba chiếc thuyền được kéo lên khỏi nước. Không có ai ở đó
cả. Dường như có vài tiếng la thét vừa cất lên trong khoảng rừng phía sau,
nhưng chú không để ý. Chú đứng nhìn một hồi, im đét, mồm há hốc. Một
chiếc thuyền đang tự mình trượt xuống bờ sông. Sam hét toáng và dốc sức
chạy băng qua bãi cỏ. Chiếc thuyền trườn xuống nước.
“Tôi đến đây, cậu Frodo! Tôi đến đây!” Sam gọi, rồi lao người ra khỏi
bờ sông, níu lấy con thuyền đang rời bờ. Chú nhảy hụt mất một thước. Với
một tiếng hét và một tiếng tõm, chú rơi đập mặt xuống dòng nước vừa sâu
vừa xiết. Chú chìm dần dưới mặt nước ùng ục, và Sông Cả khỏa lấp luôn
mái tóc xoăn của chú.
Có tiếng hét hoảng hốt từ con thuyền trống rỗng. Mái chèo xoáy xuống
mặt nước và chiếc thuyền quay lại. Frodo vừa kịp nắm lấy tóc Sam lúc chú
cố ngoi lên, vùng vậy và sủi bong bóng. Nỗi sợ hãi trân trối trong đôi mắt
nâu của chú.
“Lên đây nào, anh chàng Sam của tôi!” Frodo nói. “Giờ thì nắm lấy tay
tôi!”
“Cứu tôi với, cậu Frodo!” Sam hổn hển. “Tôi chìm mất. Tôi không nhìn
thấy tay cậu đâu cả.”
“Đây này. Đừng cấu, chàng trai! Tôi không bỏ cậu đâu. Đạp nước đi và
đừng vùng vẫy, nếu không cậu sẽ làm lật thuyền đấy. Được rồi, giờ hãy bám
lấy mạn thuyền, và để tôi sử dụng mái chèo!”
Frodo lái được thuyền quay lại bờ sông bằng vài nhát chèo, và Sam bò
lên được, ướt như chuột nước. Frodo tháo chiếc Nhẫn rồi lại bước lên bờ.
“Trong tất cả những thứ phiền hà rắc rối, cậu là tệ nhất đấy, Sam ạ!” cậu
nói.
