Địa, chẳng còn bận tâm gì đến những bất an ở đó nữa. Nhưng còn có cả
Người Lùn ở trên đường, đông đến lạ thường. Con đường Đông - Tây cổ
xưa chạy qua Quận đến mãi Cảng Xám, Người Lùn vẫn luôn đi đường này
tới khu mỏ của họ ở Dãy Núi Lam. Họ vốn là nguồn chủ yếu đưa thông tin
về những xứ sở xa xăm đến với người Hobbit - đấy là nếu người Hobbit
thèm biết tin: tính tình Người Lùn vốn kiệm lời mà Hobbit cũng chẳng hay
hỏi lắm. Nhưng giờ đây Frodo hay gặp những Người Lùn lạ từ các lãnh địa
xa, đến tìm chốn trú ẩn nơi miền Tây. Họ có vẻ bấn loạn thấy rõ, đôi kẻ còn
thì thào về Kẻ Thù và Đất Mordor.
Cái tên ấy dân Hobbit chỉ biết đến ở trong truyền thuyết và quá khứ đen
tối, như một cái bóng trên nền ký ức của họ; nhung nó hung gở và khiến
người ta lo lắng. Có vẻ như thế lực hắc ám ở rừng Âm U đã bị Hội Đồng
Trắng hất cẳng chỉ để rồi lại tái xuất mạnh vô biên trong những thành quách
cũ ở Mordor. Tòa Tháp Tối đã được dựng lại, theo lời đồn. Từ đó thế lực
này bành trướng ra khắp nơi, lan xa mãi về phía Đông và phía Nam, nơi
chiến tranh đang hiện diện và nỗi sợ hãi đang lớn dần. Những tên Orc lại
sinh sôi trong các rặng núi. Quỷ khổng lồ ra đường giữa ban ngày, không
còn đần độn nữa mà xảo quyệt và trang bị vũ khí giết người. Còn cả những
bóng gió xì xầm về các sinh vật kinh khủng hơn tất thảy, nhưng chẳng ai
biết tên.
* * *
Cố nhiên, chẳng mấy thông tin này đến được tai dân thường Hobbit.
Song thậm chí kẻ điếc lác nhất, thường xuyên ở rịt trong nhà nhất cũng đã
bắt đầu nghe được những câu chuyện đáng ngờ; ai vì công việc thường hay
phải lui tới các vùng giáp ranh thì còn bắt gặp nhiều sự việc lạ lùng. Cuộc
trò chuyện trong quán Rồng Xanh làng Bờ Nước, vào một buổi tối đúng
