Gandalf đang mải nghĩ về một mùa xuân, ngót tám mươi năm trước,
thuở Bilbo chạy khỏi Đáy Bao không có lấy nổi một chiếc mùi soa. Mái tóc
lão có lẽ đã trắng hơn hồi ấy, râu lão và lông mày lão có lẽ đã dài hơn, và
mặt lão nhiều nếp nhăn hơn sau bao lo âu và trải nghiệm; nhưng đôi mắt lão
vẫn sáng như bao giờ đến giờ, lão hút thuốc và thả những vòng khói vẫn
bằng sinh lực lẫn khoái cảm ấy.
Bây giờ lão đang hút thuốc trong im lặng, vì Frodo đang ngồi yên, mải
mê suy nghĩ. Ngay cả trong ánh sáng buổi sớm mai cậu vẫn cảm nhận được
cái bóng tăm tối của những tin tức Gandalf đem về. Cuối cùng cậu cũng phá
vỡ im lặng.
“Ông Gandalf, đêm qua ông mới bắt đầu kể cho cháu nghe những
chuyện lạ lùng về chiếc nhẫn của cháu,” cậu nói. “Rồi ông lại thôi, bởi vì
ông nói là những vấn đề như thế tốt nhất để đến sáng ngày. Ông không nghĩ
ông nên hoàn tất ngay bây giờ sao? Ông nói chiếc nhẫn nguy hiểm, nguy
hiểm hơn cháu phỏng đoán rất nhiều. Nguy hiểm kiểu gì?”
“Nhiều kiểu lắm,” thầy phù thủy trả lời. “Chiếc nhẫn quyền năng hơn
thoạt đầu ta dám tưởng rất nhiều, quyền năng đến nỗi chung cuộc nó sẽ
hoàn toàn đánh gục bất cứ ai thuộc giống phàm trần mà lại sở hữu nó. Nó sẽ
sở hữu lại kẻ đó.
“Ở Eregion lâu lắm rồi đã chế tạo rất nhiều nhẫn Tiên, những chiếc nhẫn
thần như người Hobbit vẫn gọi, và dĩ nhiên chúng có đủ loại: vài chiếc uy
lực vượt trội và vài chiếc yếu thua. Những chiếc nhẫn yếu chỉ là các thử
nghiệm nghề rèn trước khi nghề hoàn toàn chín muồi, và đối với các Tiên
thợ rèn chúng chỉ là thứ vặt vãnh - dù theo ta thì vẫn nguy hiểm cho người
phàm. Trong khi những chiếc Nhẫn Báu, những chiếc Nhẫn Quyền Lực, thì
cực kỳ nguy hiểm.
