phải tập trung lại cùng nhau, kẻo từng người riêng rẽ
sẽ bị tiêu diệt.”
Ông già chậm chạp vươn người đứng lên, nặng
nhọc tựa mình vào cây gậy ngắn màu đen tay cầm
bằng xương trắng; và đến giờ những người lạ mặt
nhận thấy, dù còng, nhưng ông ta vẫn cao và thuở còn
trẻ chắc hẳn đã từng rất cao lớn và kiêu hãnh.
“Ta chào ông,” ông ta nói, “và có lẽ ông đang
trông đợi một sự đón mừng. Nhưng sự thật là sự đón
mừng đó ở đây không lấy gì làm chắc, lão Gandalf ạ.
Ông lúc nào cũng là sứ giả đưa tin thống khổ. Những
điều rắc rối theo chân ông như lũ quạ, càng lúc càng
tệ hại hơn. Ta không lừa gạt ông đâu: khi ta nghe tin
Scadufax quay về mà không người cưỡi, ta mừng vì
ngựa trở về, nhưng còn vui mừng hơn vì không còn
tay kỵ sĩ; và khi Éomer báo rằng ông rốt cục đã ra đi
về ngôi nhà dài của ông, ta cũng chẳng thương tiếc.
Nhưng tin tức từ xa hiếm khi là sự thật. Giờ ông lại
đến đây! Và đến cùng ông là những điều xấu xa còn
tồi tệ hơn trước, đúng như dự đoán. Tại sao ta lại phải
đón mừng ông, hả Gandalf Chim Lợn? Hãy nói
xem.” Rồi ông ta lại từ từ ngồi xuống ngai.
“Người nói thật chính xác, thưa chúa công,” gã
người tái mét ngồi trên bậc bệ ngai nói. “Vẫn chưa
đến năm ngày kể từ tin báo cay đắng cho biết
Théodred con trai người đã bị giết chết ở Tây Biên
Thùy: cánh tay phải của người. Đệ Nhị Thống Chế
đất Mark. Còn Éomer chẳng thể trông cậy nhiều. Nếu
hắn được phép cầm quân, sẽ chẳng còn nhiều lính ở
lại gác tường thành của người. Và ngay lúc này đây
chúng ta đã hay tin từ Gondor rằng Chúa Tể Hắc Ám
đang trở dậy ở miền Đông. Đó chính là thời khắc kẻ
