có loại Orc to lớn mang phù hiệu lạ. Đã xảy ra bất
hòa, tôi đoán vậy: chuyện ấy chẳng có gì lạ đối với
loài hôi thối này. Có lẽ đã có bất đồng về đường đi.”
“Hoặc về các tù nhân,” Gimli nói. “Hy vọng là họ
cũng không phải kết thúc ở đây.”
Aragorn tìm dưới đất khắp một vòng rộng, nhưng
không thấy thêm bất cứ dấu vết nào về cuộc đánh lộn.
Họ lại lên đường. Bầu trời phía Đông bắt đầu tang
tảng; sao nhạt dần, ánh sáng màu xám đang chậm rãi
hửng lên, Xa hơn một chút về phía Bắc họ bắt gặp
một nếp thung, bên trong có một dòng suối nhỏ, đổ
xuống và uốn khúc, cắt một lối qua sỏi đá xuôi xuống
thung lũng. Một vài bụi cây mọc lên giữa lòng suối,
và có những mảng cỏ ở hai bên bờ.
“Đây rồi!” Aragorn nói. “Đây là dấu vết chúng ta
đang tìm! Ngược dòng suối này: đây chính là đường
lũ Orc đã chọn sau cuộc tranh cãi.”
Những người truy đuổi nhanh chóng rẽ vào bám
theo đường mới. Cứ như thể đã tỉnh táo sau một đêm
nghỉ ngơi, họ nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác.
Cuối cùng họ lên tới đỉnh ngọn đồi xám, rồi đột nhiên
một cơn gió thoảng thổi bay tóc họ và làm lay động
những tấm áo choàng: cơn gió lạnh buổi bình minh.
Ngoảnh lại họ thấy bên kia Dòng Sông những dải
đồi xa đang hửng lên. Ánh sáng bừng tỏa khắp bầu
trời. Viền mặt trời đỏ rực mọc lên từ sau bờ vai của
vùng đất tăm tối. Trước mắt họ về phía Tây, thế giới
vẫn nằm im lìm, không hình dạng và xám xịt; thế
