“Sẽ không hay cho Lưỡi Giun, nếu Gandalf đuổi
kịp hắn,” Théoden nói. “Dù thế nào thì ta cùng đã lỡ
mất cả hai người cố vấn, một cũ một mới. Thế nhưng
trong hoàn cảnh này chúng ta chẳng có lựa chọn nào
hay hơn ngoài việc đi tiếp, như Gandalf đã nói, đến
Cổng Helm, cho dù Erkenbrand có ở đó hay không.
Có biết quân số của đội quân đến từ miền Bắc
không?”
“Vô cùng đông đảo,” người lính trinh sát nói.
“Vẫn biết những người bỏ chạy thường kể gấp đôi kẻ
thù. Song thần đã nói chuyện với những người can
đảm, và thần không nghi ngờ rằng lực lượng chủ lực
của kẻ thù đông gấp nhiều lần toàn bộ những gì
chúng ta có ở đây.”
“Vậy thì chúng ta phải khẩn trương lên,” Éomer
nói “Chúng ta hãy mở đường qua đám kẻ thù đang
đứng đợi sẵn giữa chúng ta và căn cứ. Có nhiều hang
động ở Hẻm Helm mà hàng trăm người có thể nằm
ẩn náu; và cả những con đường bí mật dẫn từ đó lên
dãy đồi.”
“Đừng có tin những con đường bí mật,” nhà vua
nói. “Saruman từ lâu đã do thám vùng đất này rồi.
Nhưng chúng ta vẫn có thể phòng vệ lâu dài ở đó.
Chúng ta đi thôi!”
Lúc này Aragorn và Legolas đi cùng Éomer trong
đội quân tiên phong. Họ phi không nghỉ qua đêm tối,
tốc độ mỗi lúc một giảm vì bóng tối dày đặc hơn và
con đường bắt đầu dốc lên về phía Nam, mỗi lúc một
cao vào những nếp đồi mờ ảo quanh chân dãy núi.
