không giữa họ và con Hào đều bừng lên sáng lòa: ở
đó đang sôi lên, lúc nhúc những hình thù đen tối, một
số béo lùn và to bè, một số cao lớn và gớm ghiếc,
cùng mũ trụ cao và khiên đen đúa. Hàng trăm cùng
hàng trăm tên khác đang tràn qua lối vào vượt qua
Hào. Cơn thủy triều đen đổ dồn về phía các tường
thành từ vách đá này sang vách đá khác. Sấm chớp
rền lên khắp thung lũng. Mưa rạch trời đổ xuống.
Tên dày đặc như mưa vun vút lao qua tường
phòng hộ, rồi rơi lách cách và loang loáng trên mặt
đá. Một vài mũi đã tìm đến được mục tiêu. Cuộc tấn
công vảo Hẻm Helm đã nổ ra, nhưng không hề nghe
thấy tiếng động hay sự kháng cự nào từ phía trong,
cũng không thấy loạt tên đáp trả nào.
Đội quân tấn công dừng lại, hoang mang trước
bầu im lặng đầy đe dọa của đá và tường thành. Thỉnh
thoảng lại có tia chớp lóe lên xé toạc màn đêm. Rồi
lũ Orc gào thét, khua gươm múa giáo, và bắn cả một
đám mây tên lên bất cứ mục tiêu nào chúng phát hiện
đang đứng trên bờ thành; và những con người đất
Mark sửng sốt nhìn ra, trước mắt họ, dường như là
cánh đồng ngũ cốc đen mênh mông đang bị xới lên
bởi cơn giông tố chiến tranh, từng ngọn lúa lóe lên
trong ánh sáng gai góc.
Dàn kèn cất tiếng chát chúa. Kẻ thù ào lên phía
trước nhiều tên áp sát Thành Hẻm, nhiều tên khác
thẳng hướng con đường đắp cao và bờ dốc dẫn lên
cổng chính Lũy Tù Và. Ở đó tập trung lũ Orc to lớn
nhất, cùng đám người hoang từ đồng trống Dunland.
Chúng chần chừ trong chốc lát nhưng rồi lại tiến
bước. Chớp lại lóe lên, tô điểm sáng ngời hình bàn
tay Isengard gớm ghiếc được vẽ trên từng chiếc mũ,
