“Không!” Théoden nói. “Tôi đã nghi ngờ vào giờ
khắc tăm tối trước bình minh, nhưng giờ chúng ta sẽ
không chia cách nữa. Tôi sẽ đi cùng ông, nếu đó là
lời khuyên của ông.”
“Tôi muốn nói chuyện với Saruman, càng sớm
càng tốt,” Gandalf nói, “và bởi ông ta đã làm ngài tổn
thương nghiêm trọng, nên sẽ hay hơn nếu ngài cũng
có mặt ở đó. Thế nhưng chừng nào ngài có thể xuất
phát và ngài sẽ đi với tốc độ nào?”
“Người của tôi đã mệt mỏi vì cuộc chiến,” nhà
vua nói, “và cả tôi cũng mệt mỏi. Bởi tôi đã phải cưỡi
ngựa đi xa lại ít ngủ. Than ôi! Tuổi già của tôi không
phải giả vờ hay do những lời thì thầm của Lưỡi Giun
gieo rắc. Đó thực sự là một căn bệnh mà không thầy
thuốc nào có thể chữa khỏi được, ngay cả Gandalf
cũng không.”
“Vậy bây giờ hãy để tất cả những ai muốn đi cùng
tôi được nghỉ ngơi,” Gandalf nói. “Chung ta sẽ khởi
hành dưới bóng màn đêm. Như vậy càng hay; bởi tôi
khuyên rằng những cuộc hành trình của chúng ta từ
nay về sau, càng bí mật càng hay. Nhưng đừng gọi
nhiều quân đi theo ngài, Théoden. Chúng ta đi
thương lượng chứ không phải đi chiến đấu.”
Rồi nhà vua lựa lấy những người không bị thuơng
và có ngựa nhanh, cử họ lên đường mang theo tin
thắng trận đến từng thung lũng đất Mark; và họ cũng
mang theo cả lệnh triệu tập của ông, yêu cầu tất cả
mọi người, từ trẻ đến già, khẩn trương đến ngay
Edoras. Ở đó, vào ngày thứ ba sau trăng tròn, Chúa
đất Mark sẽ tập trung tất cả những ai mang được vũ
