đến đây, với tư cách một người bạn? Ta đã mong mỏi
được gặp ngài biết bao, hỡi nhà vua hùng mạnh trên
những miền đất phía Tây, và đặc biệt là trong những
năm gần đây, để cứu ngài khỏi những lời khuyên bảo
độc ác và khờ dại đã vây lấy ngài! Song đã quá muộn
rồi sao? Bất kể những điều sai quấy đã đổ xuống ta,
than ôi! người Rohan đã góp phần không nhỏ, ta vẫn
sẽ giúp ngài, và cứu ngài khỏi cảnh suy tàn đang đến
gần không cách gì cản lại, nếu ngài vẫn tiếp tục con
đường ngài đã bước lên. Thực thế, chỉ còn mình ta đủ
sức trợ giúp ngài bây giờ.”
Théoden mở miệng như thể định nói điều gì,
nhưng ông chẳng nói một lời. Ông nhìn lên khuôn
mặt Saruman cùng cặp mắt đen uy nghiêm đang chĩa
xuống ông, rồi nhìn sang Gandalf ngay bên cạnh ông;
và dường như ông đang lưỡng lự. Gandalf không tỏ
dấu hiệu nào; chỉ đứng im như đá, như đang nhẫn nại
chờ đợi một hiệu lệnh nào đó vẫn chưa tới. Đội Kỵ Sĩ
ban đầu còn xôn xao, họ rì rầm tỏ vẻ đồng tình với
lời nói của Saruman; nhưng rồi họ cũng im lặng, như
người bị bỏ bùa. Họ dường như nhận ra Gandalf chưa
bao giờ nói chuyện khéo léo và phải lẽ với đức vua
của họ đến như vậy. Giờ đây mọi cư xử của ông đối
với Théoden đều có vẻ thô lỗ và kiêu ngạo. Một bóng
tối trườn đến phủ lên trái tim họ, nỗi sợ hãi trước mối
nguy khủng khiếp: kết cục tối tăm cho đất Mark mà
Gandalf đang đẩy họ tới, trong khi Saruman đứng
bên cánh cửa dẫn ra lối thoát, hé mở ra để một tia
sáng chiếu vào. Một bầu im lặng nặng nề trùm
xuống.
Nhưng chính Gimli người lùn là người đột nhiên
phá vỡ bầu im lặng. “Lời lẽ của tên phù thủy này toàn
lộn ngược đầu xuống đất thôi,” gã vừa gầm lên vừa
