* * *
Hai chàng Hobbit giờ đều ở cả trong tay Gollum.
Họ không biết, và không thể đoán biết trong ánh sáng
mờ ảo đó, rằng thực tế họ mới chỉ ở mép phía Bắc
vùng đầm lầy, và vùng diện tích chủ yếu thì nằm về
phía Nam họ. Nếu hiểu biết về vùng đất này, có thể
họ đã lùi ngược lại đường, chậm lại đôi chút, rồi
hướng về phía Đông, vòng theo những con đường đất
cứng đến vùng đồng bằng Dagorlad trống trải: bãi
chiến trường của trận chiến năm xưa trước những
cánh cổng Mordor. Tuy cũng chẳng phải có hy vọng
lớn lao nào nếu theo đường ấy. Trên vùng đồng bằng
rặt đá đó không hề có chỗ ẩn náu, và xuyên qua đồng
còn có những con đường của lũ Orc và quân lính của
Kẻ Thù. Ngay cả áo choàng Lórien cũng chẳng mong
che giấu được họ ở đó.
“Giờ chúng ta định hướng thế nào đây, Sméagol?”
Frodo hỏi. “Chúng ta phải lội qua những đầm lầy bốc
mùi độc hại này ư?”
“Không cần, hoàn toàn không cần,” Gollum nói.
“Không cần nếu Hobbit muốn đến dãy núi tối và đi
gặp Hắn thật nhanh. Quay lại một chút, đi vòng một
chút” - cánh tay da bọc xương của gã vẫy vẫy về phía
Đông Bắc - “là đến được đường lớn cứng lạnh dẫn
ngay đến cổng lãnh địa của Hắn. Rất nhiều người của
Hắn sẽ ở đó trông chừng khách khứa, sẵn lòng đưa họ
đến thẳng chỗ Hắn, ồ phải. Con Mắt của Hắn lúc nào
cùng dõi theo đường đó. Nó tóm được Sméagol ở đó,
lâu lắm rồi.” Gollum rùng mình. “Nhưng kể từ đó
