nề ngã đè xuống hai tay, khiến tay chìm sâu vào lớp
bùn nhầy nhụa, còn mặt chú thì áp gần sát xuống mặt
hồ đen. Có tiếng rít nhẹ, một làn hơi hôi hám bốc lên,
những ánh sáng bập bùng nhảy nhót và xoắn lấy
nhau. Trong chốc lát vùng nước bên dưới chú trông
như một ô cửa sổ nào đó, được lắp một lớp kính bẩn
thỉu, và chú đang nhìn chằm chằm qua đó. Giật mạnh
tay khỏi vũng lầy, chú bật ngửa người lại và hét lên.
“Có những thứ chết, những khuôn mặt chết dưới
nước,” chú hoảng loạn nói. “Những khuôn mặt chết!”
Gollum cười phá. “Đầm Lầy Chết, phải, phải:
chính là tên nó,” gã khúc khích. “Không nên nhìn
xuống khi nến thắp lên.”
“Chúng là ai? Chúng là gì vậy?” Sam rùng mình
hỏi, chú quay về phía Frodo, giờ đã ở ngay phía sau
chú.
“Tôi không biết,” Frodo trả lời bằng giọng mơ
màng. “Nhưng tôi cũng nhận thấy họ. Dưới mặt ao
lúc nến được thắp lên. Tất cả họ đều nằm dưới ao,
những khuôn mặt trắng nhợt, tít sâu dưới làn nước
tối. Tôi thấy họ: những khuôn mặt dữ dằn và tàn ác,
cả những khuôn mặt cao quý và buồn bã. Rất nhiều
khuôn mặt trông kiêu hãnh và đẹp đẽ, cỏ vương đầy
mái tóc bạc. Nhưng tất cả đều hôi thối, tất cả đều mục
rữa, tất cả đều đã chết. Bên trong họ có thứ ánh sáng
thật khủng khiếp.” Frodo lấy tay che mắt lại. “Tôi
không biết họ là ai; nhưng tôi nghĩ mình đã thấy có
Con Người và người Tiên ở đó và cả Orc bên cạnh họ
nữa.”
“Phải, phải,” Gollum nói. “Chết cả, thối rữa cả.
Tiên, Con Người, Orc. Đầm Lầy Chết. Một trận đại
